Mikä on ilman massa? Muinaiset tutkijat eivät tienneet vastausta tähän kysymykseen. Tieteen alkuvaiheessa monet uskoivat, että ilmassa ei ollut massaa. Muinaisessa maailmassa ja jopa varhaisessa keskiajalla lukuisat väärinkäsitykset, jotka liittyivät tiedon puutteeseen ja tarkkojen välineiden puuttumiseen, olivat levinneet laajalle. Ei vain sellainen fyysinen määrä kuin ilmamassa sisällytetty hauskojen väärinkäsitysten luetteloon.
Keskiaikaiset tutkijat (olisi oikein kutsua heitä uteltaviksi munkkeiksi), koska eivät pystyneet mittaamaan epäselviä määriä, uskoivat vakavasti, että valo leviää avaruudessa äärettömän nopeasti. Tämä ei kuitenkaan ole yllättävää. Tiede kiinnosti silloin hyvin, hyvin vähän. Tuolloin paljon enemmän ihmisiä keräsi teologisia keskusteluja aiheesta "kuinka monta enkeliä mahtuu neulan kärkeen".
Mutta ajan myötä tieto maailmalta tuli entistä tilavammaksi. Tutkijat tiesivät jo, että kaikella maailmassa on paino, mutta he eivät vielä pystyneet selvittämään, mikä oli ilmamassa. Ja lopuksi, 1800-luvulla, oli mahdollista laskea ilman tiheys ja sen mukana koko maan ilmakehän massa. Ilman kokonaismassa planeetallamme oli yhtä suuri kuin luku seitsemäntoista nolla - 53x10 17 kiloa. Totta, tämä luku sisältää myös vesihöyryn massan, joka on myös osa ilmakehää.
Nykyään uskotaan, että Maan ilmakehän paksu on noin kaksikymmentä kilometriä, ja ilma on jakautunut siinä epätasaisesti. Alemmat kerrokset ovat tiheämpiä, mutta vähitellen ilmakehän muodostavien kaasumolekyylien määrä tilavuusyksikköä kohti vähenee ja häviää.
Ilman ominaispaino (tiheys) maan pinnalla on normaaleissa olosuhteissa noin tuhat kolmesataa grammaa kuutiometriä kohti. Kaksitoista kilometrin korkeudessa ilman tiheys laskee yli neljä kertaa ja sen arvo on jo kolmesataa yhdeksäntoista grammaa kuutiometriä kohti.
Ilmakehä koostuu useista kaasuista. Yhdeksänkymmentäkahdeksan - yhdeksänkymmentäyhdeksän prosenttia on typpeä ja happea. Pieniä määriä on muitakin - hiilidioksidi, argon, neon, helium, metaani, hiili. Ensimmäinen, joka määritti, että ilma ei ole kaasua, vaan seosta, skotlantilainen tutkija Joseph Black 1800-luvun puolivälissä.
Yli kahden tuhannen metrin korkeudessa sekä ilmakehän paine että sen happiprosentti vähenevät. Tästä tilanteesta on tullut syy ns. "Korkeussairauteen". Lääkärit erottavat tämän taudin useita vaiheita. Vakavimmassa tapauksessa se on hemoptysis, keuhkopöhö ja kuolema.
Ihmiskehon sisäisestä paineesta suurella korkeudella tulee paljon suurempi kuin ilmakehän paine, ja verenkiertoelimistö alkaa epäonnistua. Kapillaarit murtuvat ensin.
On todettu, että korkeusraja, jonka ihmiset voivat kestää ilman happilaitetta, on kahdeksantuhatta metriä. Kyllä, ja jopa kahdeksantuhatta pääsee vain hyvin koulutettuun ihmiseen. Pitkäaikainen oleskelu korkeissa olosuhteissa vaikuttaa kielteisesti terveyteen. Lääkärit havaitsivat joukon perulaisia, jotka elävät sukupolvien ajan 3 500–4 000 metrin korkeudessa merenpinnan yläpuolella. He totesivat henkisen ja fyysisen suorituskyvyn heikkenemisen, keskushermostossa on muutoksia. Eliylämaan ei ole sopeutettu ihmisen elämään. Ja ihminen ei voi sopeutua elämään siellä. Kyllä ja onko se tarpeen?
