Kun vuonna 1993 Alankomaiden kuningaskunnan kansalainen Sandra Rulofs tapasi melko Georgian opiskelijan Mikhail Saakašvilin, kukaan ei edes kuvitellut, että tulevaisuudessa hänen oli tarkoitus tulla Kaukasian tasavallan presidentin vaimoksi. Georgian ensimmäisenä naisena hän ei koskaan puuttunut avoimesti politiikkaan, mutta samalla hän oli aina luotettava tuki miehelleen.
Koulutus ja harrastukset
Sandra Elizabeth Roelofs syntyi 23. joulukuuta 1968 Hollannin kaupungissa Terneuzenissa. Kansallisuudestaan hän on flaamilainen. Lapsena Sandra halusi tulla kirjailijaksi. Hän julkaisi varhaiset tarinansa väärällä nimellä. Opiskeli vieraiden kielten instituutissa (Bryssel) ja kansainvälisessä ihmisoikeusinstituutiossa (Strasbourg). Ammatin mukaan - lakimies ja kääntäjä. Äidinkielensä lisäksi hän puhuu englantia, saksaa, ranskaa, venäjää ja Georgiaa. Hän rakastaa soittamaan pianoa ja huilua, on hyvin perehtynyt maalaukseen.
Tapaaminen Michaelin kanssa ja häät
Sandra Roelofsin ensimmäinen vierailu Georgiaan tapahtui jo ennen tapaamista miehensä kanssa. Valmistumisensa jälkeen tyttö sai työpaikan Punaisella Ristillä ja vieraili vuonna 1992 Kutaisissa humanitaarisen avustustoiminnan yhteydessä ja toi mukanaan 20 kiloa puutarhan siemeniä Alankomaista. Seuraavana vuonna Roelofs valmisteli kohtalokkaan tapaamisen komean nuoren Georgian kanssa. Michael ja Sandra tapasivat Strasbourgissa ihmisoikeusinstituutin opiskelijakahvilassa. Siellä Georgian tuleva presidentti suoritti harjoittelujakson, ja tyttö osallistui kursseille ennen työmatkaa Somaliaan. Esittelemällä Sandraa Mikheil Saakashvili kertoi tulevansa Georgiasta (kotimaansa nimi kuulostaa englanniksi), mutta ei Amerikasta. Pitkä ja näkyvä kaveri piti heti Rulofsista, ja hän rakastui häneen ensi silmäyksellä. Siitä lähtien nuoret melkein koskaan eronneet.
Muutama kuukausi kohtalokkaan tapaamisen jälkeen Sandra Roelofs lensi New Yorkiin. Hänen elämänsä tämän ajanjakson elämäkerta on erittäin rikas: hän yhdisti työskentelynsä suuren hollantilaisen ihmisoikeusyhtiön ja Columbian yliopiston sivukonttorissa ja valmistautui häihin valitsemansa kanssa. Nuorten avioliitto rekisteröitiin 17. marraskuuta 1993 New Yorkissa. Seremonia oli vaatimaton, morsian ja sulhanen käyttivät tavallisia vaatteita. Vastasyntyneet saapuivat Tbilisiin naimisiin, ja siellä pidettiin upeat häät. Sandra ja Mikhail viettivät häämatkansa Ukrainan pääkaupungissa, missä nuori aviomies opiskeli yliopiston kansainvälisten suhteiden tiedekunnassa, jonka nimi on T. Ševtšenko Kiovassa.
Sandra muutti Georgiaan
Vuonna 1995 Mikheil Saakašvilista tuli ensimmäinen isä: hänen vaimonsa antoi hänelle esikoisen, Eduardin. Vuotta myöhemmin onnellinen isä toi nuoren vaimonsa ja poikansa Tbilisiin. Siellä nainen sai työpaikan Hollannin konsulaatissa ja Punaisen Ristin komitean osastolla. Sandra oppi Georgian kielen ja sopeutui nopeasti elämään aviomiehensä kotimaassa. Vuosina 1999-2003 hän luennoi ranskaksi Tbilisin yliopistossa. Vuonna 2005 hän synnytti toisen pojan. Pojan nimi oli Nikoloz. Sitten hän julkaisi omaelämäkerran, jossa hän puhui aviomiehensä tapaamisesta ja Amerikassa asumisesta.
Elämä ensimmäisenä naisena
Palattuaan Georgiaan, Michael alkoi osallistua aktiivisesti maan poliittiseen elämään. Marraskuussa 2003 Georgiassa tapahtui ruusun vallankumous, jonka jälkeen presidentti E. Shevardnadze erosi. Saakashvili oli yksi sen aktiivisista järjestäjistä. Georgian kansa valitsi presidenttinsä 25. tammikuuta 2004. Sandra Roelofsista tuli maan ensimmäinen lady. Siitä hetkestä lähtien hän alkoi tuntea lisääntynyttä mediahuomiota hänen henkilöstään.
Georgian vaimo piti aina tyylikkäästi pukeutuneena ja hillittynä Saakašvilia. Hän ei mennyt politiikkaan mieluummin harjoittaa lapsia ja hyväntekeväisyyttä. Yrittäessään osoittaa läheisyyttään ihmisille, Sandra meni sairaanhoitajaksi sairaalaan. Ajoittain Rulofs tunnusti Georgian rakkaudesta, mikä auttoi nostamaan aviomiehensä auktoriteettia. Mutta vähitellen yhteiskunta alkoi pettyä Mikheil Saakašviliin. Tyytymättömyyden aalto nousi maassa, kun tiedettiin, että ensimmäinen lapsiystäväinen nainen lepää ulkomailla ja vietti päivittäin 15 tuhatta dollaria valtionkassasta. Luottamus presidenttiperheeseen alkoi heikentyä. Mediassa alkoi ilmestyä erilaisia epämiellyttäviä huhuja Saakašvilin vaimoista. Sandralle tunnustettiin juutalaisten syntymä, hän elokuva porno elokuvia, työskentelee Yhdysvaltain tiedustelupalvelujen. Tällaisia väitteitä oli vaikea kumota, joten monet ihmiset uskoivat niihin.
Aviomiehensä presidenttikauden aikana Sandra Rulofs perusti Soho-hyväntekeväisyysjärjestön, joka auttaa lapsia, vammaisia, vanhuksia ja muita suojelua tarvitsevia kansalaisryhmiä. Vuonna 2007 Saakašvilin vaimo Kiovassa sai ”Kolmannen vuosituhannen naisen” palkinnon, joka myönnettiin aikamme arvostetuimmille naisille.
Lähtö Georgiasta ja tulevaisuuden kohtalo
Ensimmäisen lady Sandran otsikko oli melkein 10 vuotta. Saakashvili kirjoitti eroamiskirjeen 17. marraskuuta 2013, tarkalleen 2 vuosikymmentä häidensä jälkeen Rulofsin kanssa. Sen jälkeen Georgian entinen presidentti vaimonsa ja lastensa kanssa lensi Brysseliin ja sitten Yhdysvaltoihin. Vuonna 2014 hänen kotimaassaan Saakashvilia vastaan aloitettiin useita rikosasioita sekä hänen perheensä omaisuuden ja pankkitilien takavarikointia. Georgian poistumisen jälkeen Sandra kirjoitti sosiaalisissa verkostoissa toivovansa lähitulevaisuudessa palata takaisin maahan, josta tuli hänen toinen kotinsa. Mutta toistaiseksi hänen toiveensa ei ole toteutunut.
Kesällä 2014 tuli tiedossa, että Roelofs aikoi yhdessä Maailman terveysjärjestön kollegoidensa kanssa lentomatkalle työvierailulle Australiaan juuri Boeingilla, joka ammuttiin taivaalla Donbassin yli. Viime hetkellä nainen muutti mieltään ja päätti pysyä Hollannissa poikansa kanssa, mikä pelasti hänen henkensä. Kaikki hänen surkealla koneella lentävät kollegansa kuolivat. Saakašvili kertoi tämän Ukrainan kanavan lähetyksessä.
