Lumileopardi on eläin, joka symboloi voimaa, voimaa ja jaloa. Sen elinympäristö on ylämaa. Tämä on ainoa kissaeläin, joka viettää koko elämänsä korkealla vuorilla ja menee harvoin tasangolle. Irbis asuu 13 Keski-Aasian osavaltiossa, mukaan lukien Venäjä. Eniten eläimiä on Kiinassa, maassamme on vain noin 150–250 yksilöä.
Ulkonäöltään ja väriltään se on hyvin samanlainen kuin leopardi, mutta silti kooltaan pienempi. Ja lumileopardi on vahvempi. Tämä saalistaja on tuttu Venäjälle, koska sitä esiintyy Khakassiassa, Krasnojarskin alueella, Altai-tasavallassa, Tuvassa ja muilla vuoristoalueilla. Lumileopardia pidetään koko kissaperheestä pahimpina, raivoisimpana ja armottomampana saalistajina. Heidän turkistaan arvostetaan erittäin paljon, yhdestä mustien markkinoiden iholta saat jopa 60 tuhatta dollaria, koska lumileopardia on hyvin vähän. Kaikissa maissa, joissa elävät, eläimet on lueteltu Punaisessa kirjassa.
Turkin väri on vaaleanharmaa ja tummanpisteisiä, mikä antaa leopardille maskata itsensä täydellisesti kivien ja lumen keskuudessa. Lumileopardit ovat tietyllä tavalla samanlaisia kuin jaguaarit. Aikuisen paino voi olla 100 kg, turkki on erittäin paksu, häntä on pitkä ja pörröinen, se auttaa eläintä ylläpitämään tasapainoa kiipeämällä kiville. Lumileopardi on erinomainen metsästäjä, hänen hyppyjensä pituus on 15 metriä. Korkeudesta hyppäämällä hän yrittää täyttää uhrin ja tappaa hänet välittömästi. Aikuinen lumileopardi voi helposti käsitellä hirviä, jonka paino on 2–3 kertaa suurempi kuin sen oma.
Lumileopardi on erittäin varovainen eläin, joten harvat ihmiset ovat nähneet sen luontaisessa elinympäristössään. Vain lumiin jääneet jäljet puhuvat hänen läsnäolostaan. Irbis mieluummin elää yksin, metsästysalue on tiukasti rajoitettu eikä yksikään eläin ylitä sitä. Lumileopardi voi kesän lopussa ja syksyllä metsästää 2–3 yksilön ryhmässä - tämä on naaraspentua.
Lumileopardien pääsaalista ovat sorkka- ja kavioeläimet: villisikoja, vuorikiipeitä, peuroja, oinaisia, mätiä. Jos saalista on vaikea löytää, he voivat ruokkia gofereja, lintuja ja pikoja. Kesällä leopardit syövät lihan lisäksi ruohoa. Useimmat suuret kissat lähettävät soittoraudan, jonka avulla he kommunikoivat sukulaisten kanssa, mutta leopardit nurisevat kuin lemmikit. Ruten aikana he niukkaa bassoa.
Karitsat syntyvät paino puoli kiloa ja 30 cm. Ensimmäisen viikon aikana he ovat sokeita ja täysin avuttomia, mutta näkevät sitten selvästi. Lumileopardi elää luonnollisessa elinympäristössä jopa 13 vuotta, mutta vankeudessa se voi elää 7 vuotta pidempään. On tunnettu tapaus, jolloin yksi naispuoli selvisi 28 vuoteen.
Viime vuosisadan 60-luvulla lumileopardien lukumäärä oli minimaalinen. Salametsästäjät tappoivat satoja eläimiä ja myivät nahat mustilla markkinoilla. Sitten kaikkien asuinvaltioiden hallitukset päättivät kieltää leopardien metsästyksen. Nykyään se on suojelussa, mutta silti salametsästyminen uhkaa sen väestöä. Eläinten lukumäärä on lisääntynyt huomattavasti viime vuosikymmeniin verrattuna. Lumileopardien luonteessa, noin 7000, ja vankeudessa, noin 2000. Lumileopardi on monien Aasian kaupunkien symboli, se on kuvattu Almaton kaupungin sekä Tatarstanin ja Khakassian kaupungin vaakussa.
