Entinen Kambodzan kuningas oli mukana suuressa politiikassa jopa 73 vuotta, mikä on ehkä pisin viime historian aikana. Norodom Sihanouk oli lisäksi 10 kertaa maan pääministeri ja jopa valittiin valtionpäämieheksi. Monarkin pääharrastuksena oli elokuva, käsikirjoituksensa mukaan hän teki noin 20 elokuvaa. Hän on luultavasti yksi epätavallisimmista kuninkaista, joita koskaan hallittu.
Varhaisvuosina
Syntynyt Norodom Sihanoukissa 31. lokakuuta 1922 Phnom Penhissä, kuninkaallisessa perheessä. Hän sai peruskoulutuksen kotona, sitten opiskeli Ranskan Saigonissa. Sitten hän opiskeli Somourin sotilaskoulussa (Ranska). Tällä hetkellä prinssin oman tunnustuksen mukaan hänen pääharrastuksensa olivat autot, tytöt ja elokuva.
Ranskassa hän tapasi sosialistisia, liberaaleja ideoita ja vapaamuurareita. Norodom Sihanouk kruunattiin 18-vuotiaana vuonna 1941 Ranskan Vichyn hallituksen hyväksynnällä. Sitten Kambodža oli Ranskan siirtomaa, jota puolestaan kontrolloi natsi-Saksa. Toisen maailmansodan jälkeen hän liittyi vapautusliikkeeseen etsimään aktiivisesti maan itsenäisyyttä. Vuonna 1953 tavoite saavutettiin.
Pääuudistaja
Vuonna 1955 Norodom Sihanouk luopui isänsä puolesta, joka nimitti hänet pääministeriksi. Hän ryhtyi päättäväisesti uudistuksiin yrittäessään vapauttaa Kambodzan monarkiaa ja sosiaalistaa taloutta. Isänsä kuoleman jälkeen Sihanouk hylkäsi valtaistuimen, muutti perustuslakia ja valittiin melkein yksimielisesti uuden demokraattisen valtion johtajaksi.
Hänen perustamansa poliittisen liikkeen kokonaismäärä oli noin miljoona ihmistä. Johtajana, joka toi maahan itsenäisyyden, hän oli erittäin suosittu kansan keskuudessa. Kuva Norodom Sihanoukista oli melkein jokaisessa kambodžalaisessa perheessä. Näiden vuosien aikana hän vieraili Kiinassa ja Neuvostoliitossa diplomaattisten edustustojen kanssa. Nikita Hruštšov jopa palkitsi toveri Sihanoukin Suvorovin kanssa.
Päättäväisten demokraattisten uudistusten jälkeen hän itse asiassa vain vahvisti todellista valtaansa. Osoittaakseen läheisyyttään kansalaisten kanssa Sihanouk matkusti joskus provinsseihin, joissa hän työskenteli kentällä talonpoikien kanssa tai kaivasi kastelukanavia. Samanaikaisesti hän päätti toteuttaa nuoruuden unelmansa - tulla elokuvateatteriksi. Vuonna 1966 Sihanouk teki ensimmäisen elokuvansa - “Apsara”, kuten kaikki muutkin seuraavat teoksensa - toimiessaan käsikirjoittajana, ohjaajana, säveltäjänä ja tietysti näyttelijänä.
Kahden valon välillä
Vuonna 1970, kun Norodom Sihanouk lepäsi Ranskassa, maassa tapahtui aseellinen vallankaappaus. Amerikan yhdysvaltalainen Lon Nol-hallitus tuli valtaan. Sihanouk muodosti Kiinassa maanpaossa olevan hallituksen ja perusti laajan koalition taistelemaan hyökkääjiä vastaan. Vuonna 1975 maa vapautettiin Vietnamin joukkojen avulla, mutta pian Khmer Rouge, joka pidätti pian Sihanoukin, tuli valtaan. Koko kauhu oli käynnissä maassa, monet kuninkaallisen perheen jäsenet teloitettiin. Kaikkiaan maan 3 miljoonasta kansalaisesta tapettiin noin 3. Vuonna 1979 Vietnamin joukot kaatuivat verisen järjestelmän, mikä tuki kapinallista kenraalia Heng Samrinia. Phnom Penhin vangitsemisen jälkeen Sihanouk sai poistua maasta.
Norodom Sihanoukin elämäkerrassa itsenäisyystaistelukausi alkoi uudestaan. Hänet karkotettiin jälleen ja muodosti seuraavan hallituksen uudelleen laajan koalition perusteella, johon kuului Khmer Rouge. Sihanouk aloitti taistelun Vietnam-joukkojen vetäytymisestä Kambodžasta. Aseelliset koalitioyksiköt sijaitsivat Länsi-Thaimaassa. Vuodesta 1984 on aloitettu neuvottelut Vietnamin hallituksen kanssa entisen kuninkaan palauttamiseksi maahan.
