Mustaa viperaa on pitkään pidetty tavallisen viperin lajana. Käärmettä tutkittaessa perusteellisemmin se kuitenkin erotettiin ja nimettiin eläintieteilijä Nikolskyn (Vipera nikolskii) mukaan.
Musta vipera on fyysinen hoikkampi kuin tavallinen. Rungon pituus on 765 mm, hännän - 80 mm. Urokset ovat hieman pienempiä kuin naaraat. Pää on leveä, iso, selvästi kaulasta rajoitettu ja hiukan litistynyt. Iris on musta. Aikuisten käärmeet ovat aina mustia, kuten kuvasta voidaan nähdä. Labrumin lisäaineella voi joskus olla valkoisia pilkkuja. Käärmeen hännän kärjen alaosa on keltaoranssi tai keltainen. Nuorten yksilöiden väri on harmaanruskea ja siksak on ruskean värisenä. Kolmen elämän vuoden aikana kuvio katoaa, väri tummuu.
Musta vipera elää Venäjän ja Ukrainan Euroopan osan metsä- ja aro-alueilla (vasen ranta). Käärme havaitaan Voronežin, Tambovin, Penzan ja Saratovin alueilla. Sitä löytyy Don-joen laaksosta ja sen valuma-alueelta. Koillisessa elinympäristö ulottuu Keski- ja eteläisen Uralin juurelle.
Musta vipera tarttuu yleensä leveälehtiisiin ja tammemetsiin. Kesällä sitä löytyy laumoista, raotuksista ja reunoista. Se mieluummin varisjojen, Dipperin, Khoperin, Donin, Seversky Donetsin ja Samaran jokien tulvamaisemat. Kesä- ja talvi-elinympäristöt näyttävät olevan samat. 1 km²: n kosteilla alueilla on yli 500 lajia. Musta vipera alkaa osoittaa aktiivisuutta lähemmäksi kevään puoliväliä. Parittelu tapahtuu toukokuussa, ja elokuussa naaras näyttää nuorelta (8-24 elävää yksilöä). Nuorten käärmeiden väri alkaa tummua ensimmäisen sulatteen jälkeen.
Nikolskyn viper on aktiivisin päiväsaikaan. Käärmeen pääruoka on pieniä jyrsijöitä ja (pienemmässä määrin) lintuja, sammakoita ja liskoja. Harvinaisissa tapauksissa (ilmeisesti erittäin pulassa ruokaa) musta vipera voi syödä kalaa tai porkkanaa. Tämän lajin biologiaa ei vieläkään tunneta hyvin.
Verrattuna jo käärmemäisiin käärmeisiin, musta vipera liikkuu hitaammin, mutta ui erittäin hyvin. Vaarallisissa tilanteissa suhtautuu s-muotoiseen asenteeseen, hurisee ja lungoi rikoksentekijää kohti. Nicholas viper on myrkyllinen. Ihmiselle hänen puremat ovat erittäin tuskallisia, mutta uhrit toipuvat muutamassa päivässä. Myrkky on sekoitus proteiiniaineita, entsyymejä ja epäorgaanisia komponentteja. Sillä on tuhoava vaikutus kudoksiin, halvaannuttaa hermostoa ja edistää veren hyytymistä. Kaapatut henkilöt erittävät vesisäiliöstä nestettä, jolla on torjuva epämiellyttävä haju.
Tätä käärmettä pidettiin pitkään viperin tavallisena tummana muodossa perustuen tosiasiaan, että kaikissa sen populaatioissa on tietty prosenttiosuus melanisteista. Tämän käärmeen ekologiaa ja morfologiaa koskevan huolellisen tutkimuksen jälkeen sille kuitenkin annettiin lajien tila. Tämä lisäsi merkittävästi asiantuntijoiden kiinnostusta tutkimukseen. Mutta mielipiteet eroavat edelleen. Jotkut tutkijat pitävät tätä käärmettä edelleen vain perusmuodon alalajina.
