Nykyaikaiselle sosiologialle on ominaista sosiaalisen tiedon eri käsitteiden rinnakkaiselo. Sosiologisten ideoiden jatkuvuus tällä hetkellä on perustana yhteiskunnan opetusten kehitykselle. Merkittävän panoksen tähän kehitykseen antoi konsepti - Parsonsin rakenteellinen ja toiminnallinen analyysi, jonka merkittävä amerikkalainen tutkija muotoili viime vuosisadan puolivälissä. Nykyään Talcott Parsons tunnustetaan tiedemaailmassa yhdeksi sosiologisen tieteen klassikoista. Hän loi yksityiskohtaisen konseptin - funktionaalisen analyysin, joka on välttämätön metodologinen työkalu nykymaailman sosiologiseen tuntemukseen sen monimuotoisuudessa.
Järjestelmällisyyden käsite on tämän käsitteen keskipisteessä, ja sen kanssa on liitetty koko ajatus- ja ongelmakokonaisuus, joka on tutkimuksen kohteena sosiaalisen tasapainon, konfliktien, yksimielisyyden ja yhteiskunnan järjestelmän kehittymisen suhteen.
Parsons käsittelee ensimmäistä kertaa toiminnallista analyysiä metodologisena lähteenä tutkimalla Henderson-Pareto-teoriaa, jossa pääpaino annettiin talouskysymyksille ja sen roolille yhteiskunnan evoluutiossa. Sitten tätä aihetta jatkoi Schumpeter, joka tuli talousanalyysiin tarkasti sen systeemisen luonteen näkökulmasta.
Yhteenvetona tutkijoiden päätelmistä Parsons päätyy siihen johtopäätökseen, että systeemisyys yksin ei pysty objektiivisesti selittämään sosiaalisia suuntauksia, joten on välttämätöntä sisällyttää sosiaalisten toimintojen tutkimuksen komponentit järjestelmälliseen analyysiin. Ja tämä monimutkainen teoreettinen koulutus syntyi - ”rakenne-toiminnallinen analyysi”. Sen ydin on modernin yhteiskunnallisen elämän mallien ja suuntausten tutkimuksen lähestymistapojen universalismi.
Täysin uusi tässä teoriassa oli tutkia yhteiskunnan kyberneettisiä näkökohtia "kulttuurisymbolisten merkitysjärjestelmänä". Kyberneettinen menetelmä antoi mahdolliseksi käsitellä aineellisemmin tähän mennessä käytännössä tutkimatta yhteiskunnan vakauden ja entropian ongelmia.
Parsonsin perustelema funktionaalinen analyysi antoi mahdollisuuden tarkastella uudelleen silloin suosittua sosiaalisen konfliktin ongelmaa. Tosiasia on, että positivismin ja sen menetelmien leviäminen loi yksipuolisuuden ja ristiriitaisuuden vakauden ja konfliktin luokkien tulkinnoissa. Siksi herätettiin kysymys kaaoksen ja järjestyksen rinnakkaiselosta yhteiskunnan elämän murreellisina puolina. Kehittäessään tuolloin konfliktiteoriaa, amerikkalainen taloustieteilijä ja sosiologi Lewis Coser itse asiassa täydensi Parsonsin ajatusta väittäen, että yhteiskunta ei kata kaikkia mahdollisia valtioitaan pelkällä vakaudella. Tästä johtopäätöksestä tuli erityisen merkittävä, kun perustellaan talouden kehityssuuntauksia, jotka ovat käyneet läpi valtioiden suhdannevaihteluja - kriisikaudet korvattiin suhteellisen taloudellisen vakauden jaksoilla. Siksi talouden funktionaalinen analyysi toimii nykyään välttämättömänä metodologisena menetelmänä talousprosessien tutkimiseksi, etenkin riskien todennäköisyyden arvioinnin, makrotalouden ennusteiden ja muiden aloilla.
Parsons-teoriassa analyysiyksikkö on yksilön konkreettinen toiminta, ei abstrakti yhteiskunta kokonaisuutena. Tällainen täysin uusi lähestymistapa mahdollisti yhteiskunnan analysoinnin ei psykologiassa hyväksytyn henkilön yksilöllisten piirteiden näkökulmasta, vaan yksilön käyttäytymisen tarkastelemiseen tietyssä tilanteessa. Parsonsin mukaan sosiaalinen toiminta on ajassa ja tilassa lokalisoitu käyttäytyminen, jonka aiheuttaa henkilö, joka suorittaa tiettyjä toimintoja ympäröivässä yhteiskunnassa. Näiden toimintojen yhteydessä voi tapahtua monien rakenteiden, sosiaalisten mekanismien, arvo- ja kulttuurijärjestelmien leikkaus, ja ne kaikki vaikuttavat ihmisen käyttäytymiseen ja sosiaalisten toimintojen suorittamiseen.
Tämä täysin omaperäinen lähestymistapa, joka sisälsi toiminnallisen analyysin, ja sen uusi metodologinen paradigma loivat perustan tulevalle eurooppalaiselle sosiologialle. Parsonsin ideoiden kuuluisia seuraajia olivat Max Weber, Wilfredo Pareto, Robert Michels.
Yleensä, vaikka Parsonsin teoria sisältää joitain abstraktioita ja muodollisuuden elementtejä, se on edelleen erittäin suosittu ja käytännössä kysytty nykyajan yhteiskunnan analyyttisessä tutkimuksessa.
