Ihmisellä on koko olemassaolonsa ajan ollut toistuvasti kielteisiä vaikutuksia ympäristöön. Nykyaikaisen tekniikan kehittyessä ympäristökatastrofit alkoivat ottaa laajemmassa mittakaavassa. Selkeä vahvistus tästä on Meksikonlahti. Siellä keväällä 2010 tapahtunut katastrofi aiheutti korjaamatonta vahinkoa luonnolle. Seurauksena oli veden saastuminen, mikä johti valtavan määrän meriväestön kuolemaan ja väestön vähenemiseen.
Katastrofin syynä oli Deepwater Horizon -öljylaiturilla sattunut onnettomuus, joka johtui työntekijöiden ammattitaidon puutteesta ja öljy- ja kaasuyhtiön omistajien huolimattomuudesta. Virheellisten toimien takia tapahtui räjähdys ja tulipalo, minkä seurauksena kuoli 13 henkilöä, jotka olivat lavalla ja osallistuivat onnettomuuden seurauksiin. Palomiehet sammuttivat tulen 35 tunnin ajan, mutta Meksikonlahteen virtaavan öljyn oli mahdollista estää kokonaan vasta viiden kuukauden kuluttua.
Joidenkin asiantuntijoiden mukaan noin 15 miljoonaa tynnyriä polttoainetta putosi veteen 152 päivän aikana, jona öljyä valui kaivosta. Tänä aikana 75 000 neliökilometrin alue oli saastunut. Onnettomuuden jälkikäteen osallistuivat Meksikonlahdella saapuneet amerikkalaiset joukot ja vapaaehtoiset kaikkialta maailmasta. Öljy kerättiin sekä manuaalisesti että erityisaluksilla. Yhdessä he onnistuivat saamaan vedestä noin 810 tuhatta tynnyriä polttoainetta.
Vaikein asia oli pysäyttää öljyvuoto, asennetut tulpat eivät auttaneet. Sementti kaadettiin kaivoihin, porausneste pumpattiin, mutta täydellinen sulkeminen saavutettiin vasta 19. syyskuuta, kun onnettomuus tapahtui 20. huhtikuuta. Meksikonlahdella on tänä aikana tullut planeetan saastuneimmaksi alueeksi. Noin 6 tuhatta lintua, 600 merikilpikonnaa, 100 delfiiniä, monia muita nisäkkäitä ja kaloja löydettiin kuolleina.
Koralliriutat, jotka eivät voi kehittyä saastuneessa vedessä, aiheuttivat valtavia vahinkoja. Pulloseostaan liittyvä delfiinikuolleisuus kasvoi melkein 50 kertaa, ja tämä on kaukana kaikista öljylavalla tapahtuneen onnettomuuden seurauksista. Kalatalous kärsi myös huomattavista vahingoista, koska Meksikonlahti oli kolmannes suljettu kalastukseen. Öljy pääsi jopa rannikkoalueiden vesille, jotka olivat erittäin tärkeitä muuttolintuille ja muille eläimille.
Katastrofista on kulunut kolme vuotta, Meksikonlahti on hitaasti toipumassa vaurioista. Amerikkalaiset merentutkijat tarkkailevat tiiviisti sekä meren elämän että korallien käyttäytymistä. Viimeksi mainitut alkoivat lisääntyä ja kasvaa tavanomaisessa rytmissä, mikä osoittaa veden puhdistumista. Mutta tässä paikassa tapahtui veden lämpötilan nousu, joka voi vaikuttaa haitallisesti moniin meren asukkaihin.
Jotkut tutkijat ovat ehdottaneet, että katastrofin vaikutukset vaikuttavat ilmastovaikutukseen vaikuttavaan Golfvirraan. Viimeiset talvet Euroopassa ovat todellakin erityisen pakkasia, ja vesi itse kurssilla on laskenut 10 astetta. Mutta tutkijat eivät ole vielä pystyneet todistamaan, että sää-poikkeamat liittyvät tarkalleen öljyonnettomuuteen.
