Perinteisesti termiä "keskiaika" käytetään yleensä kattamaan ajanjakso 5.-15. Vuosisadalla. Itse filosofiassa keskiajan alku viittaa kuitenkin aikaisempaan ajanjaksoon - 1. vuosisataan, jolloin kristinuskon perusoppilaitokset olivat vasta alkaneet luoda. Tämä keskiaikaisen filosofian alkuperän selvittämisperiaate selitetään sillä, että keskiajan filosofian pääongelmat liittyivät kristillisen uskonnollisen opetuksen perustamiseen ja levittämiseen, jotka tuolloin syntyivät filosofisen tieteen sydämessä.
Tuon ajan filosofisissa virtauksissa on taipumus perustella jumalallinen olemus ja ratkaista ongelmia, kuten Jumalan olemassaolo ja kristillisen teorian konkretisointi. Keskiajan filosofia tiedepiireissä jaksotaan yleensä tuon ajan uskonnollisten opetusten kehityksen päävaiheiden mukaan.
Keskiajan filosofian ensimmäistä ja perustavaa vaihetta pidetään perinteisesti patristisena (I – VI vuosisadat). Tärkeimmät suunnat tässä filosofisen ajattelun kehitysvaiheessa olivat kristittyjen opetusten luominen ja puolustaminen, jotka "kirkon isät" toteuttivat. ”Kirkon isien” määritelmä viittaa erityisesti ajattelijoihin, jotka ovat osallistuneet kristinuskon opilliseen perustaan. Usein kristittyjen dogmien pyytäjät olivat esimerkiksi kuuluisia filosofeja, kuten Aurelius Augustine, Tertullian, Nyssan Gregory ja monet muut.
Tuon ajan filosofisten näkemysten muodostumisen toista vaihetta pidetään sklastismina - (IX - XV vuosisadat). Tässä vaiheessa tapahtuu kristillisen teorian jatkokäsittelyä ottaen huomioon kaikki filosofisen tieteen mahdollisuudet. Scholastista filosofiaa kutsutaan toisinaan "kouluksi", koska ensinnäkin tätä filosofian virtausta tutkittiin ja kehitettiin luostarikouluissa, ja toiseksi, sklastismissa kristinuskon esittely saatettiin melkein kaikkien saatavalle tasolle.
Ne ongelmat, jotka huolestuttivat keskiaikaisten filosofien mieltä, olivat erilaisia, mutta silti ne kaikki lähentyivät yhtä asiaa - epäsuoraa tai suoraa keskustelua Jumalasta. Jos uskovan henkilön tietoisuudessa Jumalaa ongelmana ei yksinkertaisesti ole, koska uskovat pitävät Jumalaa itsestään selvänä, filosofille, jonka tietoisuudessa ei ole minkäänlaista uskoa, Jumala oli kiireellinen ongelma, jonka keskiajan parhaat mielet yrittivät ratkaista.
Keskiaikaisen filosofian pääongelmat - kysymykset Jumalan olemassaolon todellisuudesta aiheuttivat jatkuvia keskusteluja nominalistien ja realismin kannattajien välillä universaalien luonteesta. Realistit yrittivät todistaa, että universaalit (yleiset käsitteet) ovat realistisia, ja siksi - Jumalan olemassaolo on todellinen. Nominalistit puolestaan uskoivat, että universaalit "velkaavat" asioita asioille, koska vain asioita on todella olemassa, ja universaalit syntyvät, kun ilmenee tarve antaa tietyille asioille nimet. Nimialistien mukaan Jumala on vain nimi, joka osoittaa ihmiskunnan ihanteiden kokonaisuuden.
Keskiajan ja renessanssin filosofiaa leimasi se, että tuon ajan suuret ajattelijat esittivät toistuvasti kaikenlaisia todisteita siitä, että Jumala todella on olemassa. Esimerkiksi Thomas Aquinas - kuuluisa filosofi - viittasi viiteen todisteeseen siitä, että Jumala on olemassa. Kaikki nämä todisteet perustuivat tosiasiaan, että kaikilla tämän maailman ilmiöillä on oltava perimmäinen syy.
Jos realismin kannattajat yrittivät perustella Jumalan olemassaoloa todisteilla yleisten käsitteiden (universaalien) olemassaolosta, niin Thomas Aquinas todisti tämän kaiken korkeimman syyn olemassaolona. Hän näytti yrittävän saavuttaa tietty uskon ja järjen harmonia, jossa usko asetetaan etusijalle.
Keskiajan filosofia on luontaisesti teokeskeinen. Tässä ilmaistaan selvästi halu ymmärtää Jumala ainoana todellisuutena, joka määrittelee kaiken olemassa olevan. Tällainen ratkaisu Jumalan olemassaolon ongelmaan, joka sopii uskonnalle kaikilta osin, määritteli objektiivisesti filosofian paikan tuon ajan henkisessä ja sosiaalisessa elämässä. Keskiajan filosofia korvattiin lopulta uusilla näkemyksillä renessanssista, joka palasi henkiseen elämään muinaisen unohdetun ideoiden kerran unohdetusta vapaasta ajattelusta.
