Huolimatta siitä, että biologit onnistuivat eristämään kasvien ja eläinten maailmanvaltakunnat vuosisatoja sitten, on silti melko vaikeaa tehdä selkeä raja niiden välillä. Siitä huolimatta Karl Linnaeus teki ensimmäiset yritykset kasvi- ja eläinorganismin perusominaisuuksien saamiseksi. Nykyään tutkijoiden ympäri maailmaa keräämät kokemukset ovat antaneet meille mahdollisuuden laatia tärkeimmät opinnäytetyöt, jotka selittävät, miten eläimet eroavat kasveista.
Sytologinen taso
Kuinka eläimet eroavat ensisijaisesti kasveista? Kasvi- ja eläinsolujen rakenteesta puhuttaessa on syytä huomata, että niiden rakenne ja toiminta ovat samanlaiset. Jokainen elävä solu sisältää ytimen, joka kuljettaa perinnöllistä tietoa, samoin kuin koordinoi solutukiprosesseja; kalvo, joka rajoittaa solutilaa ja suorittaa suojaavia toimintoja; sytoplasma, joka täyttää niiden välisen tilan ja vastaa tarvittavien aineiden kuljettamisesta. Kasvien ja eläinten solujen välillä on kuitenkin merkittäviä eroja. Kasvisolujen sytoplasma sisältää plastideja, mukaan lukien klorofylli, aine, joka värjää kasvien vihreät osat ja osallistuu fotosynteesiin. Kasvisolulle on ominaista myös jäykkä soluseinämä, joka antaa sille mahdollisuuden ylläpitää muotoaan ja osoittaa muodonkestävyyttä. Eläinsolussa puolestaan ovat sytoplasmassa sijaitsevat keskioolit, joilla on tärkeä rooli mitoosiprosessissa.
Elävien organismien aktiivisuus
Toinen ero eläinten ja kasvien välillä on organismien osoittama aktiivisuus. Eläinorganismien aktiivisuus ruokaa etsiessään, ympäristöön sopeutumiseen pysyy aina muuttumattomana koko elämänsä ajan, vain vähentyen hieman ja saavuttaen huippunsa tietyinä ajanjaksoina. Kasvien aktiivisuus on paljon alhaisempi. Kasvin motoriseen aktiivisuuteen sisältyy vain pakotettuja tropismeja, jotka suoritetaan ulkoisten tekijöiden (auringonvalo, maan vetovoima jne.) Vaikutuksesta.
Organismien ruokintamenetelmät
Kasvien ja eläinten merkittävä ero vaikuttaa myös heidän ruokintatapaansa. Autotrofisina organismeina kasvit pystyvät tuottamaan itsenäisesti orgaanista ainetta epäorgaanisista aineista. Eläimet ovat heterotrofisia organismeja, joiden tunnusmerkki on kyky imeä lopullinen orgaaninen aine ja kyvyttömyys tulla orgaanisen aineen tuottajaksi epäorgaanisista aineista.
Organismien kasvutyypit
Kun otetaan huomioon eläinten erot kasveista, ei voida jättää koskemaan organismien kasvuongelmaa. Kasvien kasvu on jatkuvaa ja suhteellisen tasaista koko elinaikanaan. Eläinorganismin kasvu tapahtuu yksinomaan tiettyinä ajanjaksoina, ja tämä tapahtuu erittäin epätasaisesti, saavuttaen huippunsa arvon ja heikentäen käytännössä kerrallaan. Vaikka tutkimmekin, miten eläimet eroavat kasveista, emme voi kuitenkaan tehdä selvää rajaa näiden luokkien välillä.
