Fukushiman ydinvoimalaitoksen onnettomuuden jälkeen sinisestä polttoaineesta on tullut monille kehittyneille maille haluttu energialähde. Pitkällä tähtäimellä kymmenet kaasua vievät maat hyötyvät tästä. Lisäksi luonnon raaka-aineiden syväkäsittelystä tulee yhä tärkeämpää maailmantaloudelle, kun siitä saadaan erilaisia tuotteita - polttoaineesta lannoitteisiin ja synteettikuituihin.
Keskeiset kaivosalueet
Useimpien asiantuntijaorganisaatioiden mukaan Yhdysvallat on johtava sinisen polttoaineen (20% maailman polttoaineesta) tuotannossa, toiseksi suurin on Venäjä (17, 6%). Vuonna 2009 Amerikka otti ensimmäistä kertaa ensimmäisen sijan paitsi tuotannon, vaan myös vastapuolille toimitetun kaupallisen kaasun suhteen, mikä liittyi liuskevarantojen ja suhteellisen lämpimien talvien tuotannon räjähdysmäiseen kasvuun.
Yhdysvallat on kuitenkin 8. sijalla kaasun viejämaissa. Suurimpia kaasuntuottajamaita ovat myös Kanada, Iran ja Turkmenistan, mutta niiden osuus maailmanlaajuisesta tuotannosta on 14%.
Joidenkin arvioiden mukaan Venäjä palasi vuonna 2010 johtajuuteen tuotannon suhteen sen jälkeen, kun monet liuskevarastot oli suljettu Yhdysvalloissa hiilivetyjen hintojen laskun vuoksi. Venäjän tärkein alue, johon sinisen polttoaineen päävarastot ovat keskittyneet, on Länsi-Siperian valtava allas. Maailmassa todistettujen varantojen mukaan erotellaan kaksi aluetta: IVY-maat (Venäjä, Turkmenistan, Uzbekistan) ja Iran.
Parhaat siniset polttoainekauppiaat
Maakaasua vievien maiden luettelossa on 45–55 maata, koska eräät viejät eivät ole myyneet joitain vuosia. Lisäksi se sisältää esimerkiksi Slovakian ja Tšekin tasavallan, joilla ei ole omia varastojaan, mutta vie jälleen Venäjän hiilivetyjä. Sinisen polttoaineen myyjien kiistaton johtaja on Venäjä, jonka pinta-ala on noin 222, 6 miljardia kuutiometriä, seuraavat Qatar 118, 9 miljardia kuutiometriä ja Norja 114, 4 miljardia kuutiometriä.
Viejiä ovat Euroopan unioni, Kanada, Alankomaat ja Turkmenistan. Monet heistä tekevät yhteistyötä kansainvälisen järjestön - kaasua vievien maiden foorumin - puitteissa. Kaasun OPEC yhdistää valtioita, joilla on 73% maailman varannoista ja 42% maailman tuotannosta. Kaikki eivät kuitenkaan ole valmiita luomaan kartellia hintojen sääntelemiseksi maailmanmarkkinoilla. Maailman maat vievät kaasua kahdella tavalla: suurimmaksi osaksi kaasuputkien (75%) ja offshore-kaasun kuljettajien (25%) kautta.
