Klassisen talouskoulun perustaja oli Adam Smith. Hän vastusti kriittisesti merkantilistoja, jotka väittivät, että valtion varallisuus riippuu suoraan korujen ja kullan muodossa olevien aarteiden läsnäolosta, joka johtuu viennin ylityksestä tuonnin sijaan.
Smith julisti kansojen ja kansakuntien tärkeimmäksi vauraudeksi kansainvälisen työnjaon ja vastaavan eri maiden erikoistumisen sellaisten tuotteiden tuotantoon, joista heillä on ehdoton etu.
Tällainen kansainvälisen kaupan malli saavutetaan helpoimmin taloudellisesti vapaissa olosuhteissa, joissa valmistajat voivat valita oman toimintotyyppinsä nykyisen lainsäädännön puitteissa. Tämä Smithin ehdottama politiikka edellytti hallituksen puuttumista talouteen ja kilpailun vapautta. Tästä suunnasta johtuen kunkin valtion resurssien tulisi mennä kannattavaan teollisuuteen, koska maat eivät voi kilpailla keskenään kannattamattomilla aloilla.
Selvittääkseen, minkä tyyppisiä tuotteita valtion tulisi erikoistua, Smith ehdotti ottamaan huomioon suhteellista etua koskeva laki - luonnollinen ja hankittu.
Ensimmäinen voi sisältää ilmasto-olosuhteet tai tiettyjen luonnonvarojen hallussapidon. Joten esimerkiksi ilmaston mukaan voit määrittää maataloustuotteiden tyypin, joiden tuotannosta tulee valtiolle eniten hyötyä. Öljy-, malmi- ja muiden raaka-ainevarantojen läsnäolo määrittelee teollisuustuotannon erityispiirteet.
Valtio on saattanut saavuttaa etuja työvoiman korkean pätevyystason ja kehittyneen tuotantoteknologian seurauksena. Teknologiset edut liittyvät ensinnäkin kykyyn tuottaa monimutkaisia ja monipuolisia tuotteita alhaisin kustannuksin ja tuottaa tehokkaammin homogeenisia tuotteita.
Eri valtioiden hankittujen ja luonnollisten etujen välisillä eroilla on pääsääntöisesti erittäin vakaa ja pitkäaikainen luonne. Tämä johtuu pääasiassa tuotantotekijöiden vähentyneestä liikkuvuudesta. Tältä osin myös valmistuskustannukset eri valtioissa ovat erilaisia. Tuloeron seurauksena muodostetaan molemminpuolisesti hyödyllisen kaupan perusta.
Absoluuttisten etujen teoria tarjoaa kannattamattomien tuotteiden valmistuksen hylkäämisen. Resurssien keskittäminen hyötyä tuottavien tuotteiden tuotantoon myötävaikuttaa tuotannon kasvuun. Seurauksena on lisääntynyt vaihto valtioiden välillä.
Siksi ehdoton edun teoria on, että maat vievät vain tuottamiaan tuotteita alhaisin kustannuksin. Samaan aikaan tuodaan vain niitä tavaroita, joita muut maat tuottavat edullisimmin.
Absoluuttisen hyödyn teoria sisältää useita kohtia.
Ensinnäkin työvoima on ainoa tuotantotekijä. Absoluuttisten etujen teoriaan sisältyy täysi työllisyys. Toisin sanoen kaikki työvoimavarat käytetään tuotannossa. Smithin mukaan maailmantalous sisälsi kaksi maata. Kauppaa tapahtuu vain kahden tavaran välillä. Tuotanto liittyy kustannuksiin, joiden vähentäminen lisää tuotteiden kysyntää. Yhden tuotteen kustannukset ilmaistaan työvoiman määrällä, joka käytettiin toisen tuotteen valmistukseen. Ulkomaankauppa tapahtuu ilman säädöksiä ja rajoituksia.
