"Sosiaalisen instituution" käsitteellä on erilaiset merkitykset tulkinnan kontekstista ja sitä määrittelevästä tieteestä riippuen. Tämä artikkeli keskittyy sosiologiseen näkemykseen. Huolimatta siitäkin, että on olemassa erilaisia määritelmiä, yleisesti uskotaan, että yhteiskunnan sosiaaliset instituutiot ovat suhteellisen vakaita normeja, uskomuksia, arvoja, tilaa ja roolia, jotka hallitsevat joitain julkisen elämän alueita.
Määrittelemätön ei ole vain termin tarkoitus. Sosiaalisten instituutioiden rooli yhteiskunnassa on erilainen. Alla on luettelo tärkeimmistä instituutioista ja niiden tehtävistä. Yleensä tutkijat huomauttavat, että yhteiskunnan sosiaaliset instituutiot korvaavat ihmisyhteiskunnan vaistojen, jotka syntyvät kulttuurisen kehityksen aikana. Ne tyydyttävät yhteiskunnan erilaiset olennaiset tarpeet ja ilman pääasiallisia elämä yhteiskunnassa saa erittäin vaikeaa luonnetta.
Jatkamme luokittelua. Yhteiskunnan tärkeimpiä sosiaalisia instituutioita ovat taloudelliset, poliittiset, henkiset ja perheryhmät.
Talouslaitosten tehtävänä on varmistaa talouden organisointi, johtaminen ja tehokas kehitys. Omaisuussuhteet vahvistavat arvot (lähinnä aineelliset) tietylle henkilölle tai organisaatiolle, jolloin he ansaitsevat tuloja. Palkka sosiaalilaitoksena on palkkio työntekijälle tehdystä työstä. Tähän ryhmään kuuluu myös rahaa, markkinoita ja paljon muuta.
Poliittiset instituutiot (armeija, puolueet, tuomioistuin, valtio, tiedotusvälineet jne.) Säätelevät kaikkia poliittisen vallan suhteita yhteiskunnassa.
Henkiset instituutiot (koulutus, tiede, uskonto jne.) Tukevat moraalisia arvoja yhteiskunnassa ja myötävaikuttavat niiden jatkokehitykseen.
Perhe- ja avioliitoryhmä on tärkein lenkki yhteiskunnan rakenteessa yleensä, joka kouluttaa ja tukee kutakin ihmistä.
Kaikki yhteiskunnan ryhmät ja sosiaaliset instituutiot ovat tiiviisti yhteydessä toisiinsa ja jatkuvasti toisiinsa, vaikuttaen siten toisiinsa. Esimerkiksi valtio ei suorita vain poliittisia tehtäviä, vaan se myös säätelee taloudellisia suhteita, puuttuu yhteiskunnan henkisiin alueisiin.
Yhteiskunnan sosiaaliset instituutiot eivät ole tiukasti kiinteitä jatkuvia ilmiöitä: ne kehittyvät ajan myötä samalla tavalla kuin ihmisten, kulttuurin ja muiden tekijöiden väliset suhteet.
Palataanpa takaisin kysymykseen sosiaalisten instituutioiden roolista ja toiminnoista. Tutkijat yksilöivät neljä (edellä olevan lisäksi) päätehtäväänsä. Ensinnäkin tämä on yhteiskunnan jäsenten lisääntymistä, yhteiskunnan kvantitatiivisen ja laadullisen pysyvyyden säilyttämistä. Toinen on koko yhteiskunnan olemassaolon aikana kertyneen kulttuuri-, henkisen, henkisen, teollisen ja muun perinnön säilyttäminen. Kolmannen tehtävän pikemminkin huomaavat taloustieteilijät - yhteiskunnan sosiaaliset instituutiot vastaavat materiaalien ja muiden tavaroiden tuotannosta, jakelusta ja vaihdosta. Jälkimmäinen on yhteiskunnan sekä kunkin yksittäisen jäsenen (poliittinen sanamuoto) hallinta ja valvonta.
On tärkeää huomata, että on olemassa sellainen asia kuin sosiaalisen laitoksen toimintahäiriö. Se tapahtuu muutosten seurauksena sosiaalisissa tarpeissa ja instituutin merkityksen menetyksessä yhteiskunnassa.
