Mikä on lintu Rukh, eurooppalaiset oppivat tapaamisen kanssa satujen "Tuhat ja yksi yö" kanssa. Milloin tämä tapahtui - on vaikea sanoa. Ehkä Marco Polon pitkän itämatkan jälkeen 1300-luvulla, tai ehkä vähän aikaisemmin tai myöhemmin. Itämaisten tuhansien vuosituhansien folkloriin imeytynyt satukehys, joka valloitti eurooppalaiset, kiehtoi.
Joidenkin tutkijoiden mukaan tuntemattomien tarinankertojien lisäksi myös Persian, Intian ja arabimaiden hyvin erityisillä muinaisilla kirjailijoilla oli käsi tämän satukerroksen luomisessa. Olkoon niin, eurooppalaiset arvostivat upeaa idän eksoottista maailmaa, jossa maaginen lintu Rukh otti oikeutetulle paikalleen.
Euroopassa ei ollut satuja, joissa jättiläinen lintu ilmestyisi, joten arabimaiden legendat, joissa ihmiset taistelevat tätä siivekästä hirviötä, ohittivat, kuten sanotaan, "räjähdyksellä". Myöhemmin vanhan maailman historioitsijat, biologit ja kirjailijat alkoivat ihmetellä: miksi tapahtui, että Euroopassa ei ole tietoa valtavista lintuista, mutta arabialaisissa perinteissä niitä on enemmän kuin paljon. He alkoivat etsiä, mistä upea lintu Rukh löytyi, tai ainakin sen prototyypin.
Eurooppalaiset tapasivat strutsia jo kauan sitten, mutta ne olivat nestemäisiä herättääkseen taikuutta inspiraatiota satujen kirjoittajien keskuudessa. Kun tutkijat yrittivät analysoida legendoja matkustajien tapaamisesta lintujen kanssa, kävi ilmi, että melkein kaikki osoittavat yllättävän yksimielisesti Madagaskarin saarelle.
Mutta siihen mennessä, kun eurooppalaiset ilmestyivät saarelle 1700-luvulla, he eivät olleet löytäneet mitään sellaista. Tiedeessä ja yhteiskunnassa on jo jonkin aikaa ollut mielipide, jonka mukaan jättiläinen lintu on vain runollinen liioittelu ja mahdollisesti fiktiota alusta loppuun.
Mutta hyvin pian Madagaskarin eläimistön tutkijat havaitsivat, että saarella oli todellakin jättiläisiä lentoettömiä lintuja, ja ne tuhottiin, kun eurooppalaiset tapasivat saaren. Mahdollisesti lukuisilla eurooppalaisilla merirosvoilla, jotka jopa perustivat pitkään oman valtionsa Madagaskarille, oli kärsimys tukahduttamisessa, ja vasta kun merirosvot tulivat mittaamattomiksi, Ranskan joukot tuhosivat ne. Merirosvot eivät pitäneet vuosipäiviä, eivät julkaissut sanomalehtiä, ja nykyajan edustajat pitivät heidän tarinansa jättiläisen linnun metsästyksestä perinteisiksi meritarinoiksi.
Nykyaikaisten arvioiden mukaan arabialaisten tarinoiden lintu Rukh (tai tänään hyväksytyn nimen mukaan epiornis) saavutti viiden metrin korkeuden. Kasvu on enemmän kuin vakaa, mutta ei missään nimessä riitä kutsumaan häntä nimellä "norsu lintu", jonka alla Rukh esiintyy joissakin arabialaisissa lähteissä.
Arabien mukaan Rukh söi norsuja ja pystyi nostamaan ilmaan eri lähteiden mukaan yhdestä kolmeen näistä valtavista eläimistä. Ja linnun Rukhin lento aiheutti paljon haittaa merimiehille: se peitti auringon siipillään ja aiheutti niin voimakkaan tuulen, että sen väitettiin jopa hukuttavan laivat.
Tietysti kukaan viiden metrin epiornis ei olisi voinut tehdä sellaista rumuutta, vaikka hän todella halusi. Ilmeisesti arabit, tavanneet epiornisin, väärättivät häntä poikasen luomiseksi, ja hänen äitinsä heidän ideoidensa mukaan olisi pitänyt olla paljon suurempi ja hänen olisi varmasti voitava lentää. Ja sellaisen jättiläisen tulisi myös syödä jättiläisiä, siis ilmassa esiintyvien norsujen tarinoita.
Muinaisilla arabeilla ei ollut aavistustakaan ekologisesta tasapainosta eikä aerodynamiikasta. Muuten he tietäisivät, että heidän osoittamansa koon linnut maapallon olosuhteissa eivät voi periaatteessa lentää. Ja Rukhin lintujen lukumäärän ylläpitämiseksi, joka on riittävä populaation normaaliin lisääntymiseen, kukaan elefantti ei riitä.
