Tieteellisen luokituksen mukaan merileijonat kuuluvat Eared Seals -perheeseen. Mutta ulkonäöltään ja elämäntapansa mukaan ne eroavat huomattavasti lähimmistä sukulaisistaan. Eli elefanttihylkeistä ja hylkeistä. Kuka he ovat - nämä saalistavat nisäkkäät? Ja mitä meren asukkaalla on yhteistä savannissa asuvien suurten kissan kanssa? Vastaus tähän kysymykseen on melko yksinkertainen: kypsillä miehillä kauluksen turkki on pidempi kuin muun vartalon, mikä muistuttaa kaukaisesti afrikkalaisen saalistajan harjaa.
Uskotaan, että merileijonat elävät vain eteläisellä pallonpuoliskolla. Siellä on kolme lajia elinympäristön mukaan: Australian, Uusi-Seelanti ja eteläinen, löytyy Afrikan ja Latinalaisen Amerikan rannikolta. Päiväntasaajan pohjoispuolella tällaiset eläimet ovat myös yleisiä. Tämä on Kalifornian leijona ja merileijona. Ja jos ensimmäinen laji ei eroa paljon sen eteläisistä vastineista (koska se elää subtroopeissa eikä sille ole tarvetta kerätä ihonalaisia rasvavarantoja), merileijona on miehittänyt markkinaraon pohjoisen pallonpuoliskon melko korkeilla leveysasteilla. Hän asuu Venäjällä Kuril-saarilla, Okhotskinmerellä, Kamtšatkalla, Sahalinissa. Se löytyy myös komentajalta ja Aleutian saarilta, Alaskalta ja Pohjois-Amerikan rannikolta Kaliforniaan asti.
Merileijonat, toisin kuin muut hylkeet, ovat hämmästyttävän siro olentoja. Maassakin he ovat melko aktiivisia ja osaavasti liikkua, ja vedessä he jopa näyttävät sirkuksen akrobatian ihmeitä. Niiden iho on ruskea, melko lyhyt turkki. Tämä houkuttelematon turkki ja niukka rasvavarasto pelasti merileijonien ulkonäön ihmisten tuhoamiselta. Niiden metsästys ei ole yhtä kannattavaa kuin hylkeet ja muut hylkeet, vaikka Japanissa näiden eläinten endeemiset lajit tuhottiin kokonaan. Virtaviivainen runko, vahvat läppäkärjet, litistetty pieni pää, jolla on pienet, hieman kuperat kauniit silmät, joiden avulla leijona voi sukeltaa 90 metrin syvyyteen ja harjoittaa kalojen koulua suurella nopeudella.
Nämä eläimet voivat viettää päiviä aavalla merellä. Merileijonat eivät kuitenkaan pidä pitkistä muuttoliikkeistä. Voimme sanoa, että nämä ovat asettuneita eläimiä, jotka eivät siirry pois rannastaan yli 25 km: n etäisyydellä. He metsästävät kaloja, äyriäisiä ja nilviäisiä. Merileijonoista puolestaan tulee tappajavalaiden ja valkoisten haiden saalis. Asettui siirtoloihin, mutta ei niin paljon kuin muut korvakorvat. Heidän miehensä ovat myös rauhallisempia - kaikki taistelut haaremin takana käydään pääsääntöisesti "ennen ensimmäistä verta". Naaraat ovat aggressiivisia vasta ensimmäisinä päivinä syntymän jälkeen. Nuorella kasvulla on kultaista turkista ja se ruokkii rintamaitoa jopa kuuden kuukauden ajan. Naaraat tulevat seksuaalisesti kypsiksi kolmannella elämänvuonna ja miehet viidennellä. Mutta vasta seitsemän vuoden iässä leijonapentu hankkii harjakuoreen ja pystyy puolustamaan harhaa. Merileijona (kuva hänestä täällä) on paljon suurempi kuin hänen siro tyttöystävänsä: 300 kiloa elopainoa vastaan noin 90 kiloa naista.
Näillä eläimillä on erittäin kehittynyt henkinen toiminta. Ne ovat nokkela, kekseliäitä, hyvin kesytettyjä ja soveltuvat koulutukseen. Tämä, samoin kuin luontainen ketteryys ja armo, tekevät heistä pysyviä näyttelijöitä akvaarioissa ja delfinaareissa. Siksi suurin osa meistä lapsuudestaan tietää, miltä merileijona näyttää. Ja vapaan elämän olosuhteissa näiden hylkeiden parvet pelastuvat luonnollisista vihollisistaan - haista ja tappajavalaista - pysymällä lähellä ihmisiä, asettuen satamiin, satamiin ja jopa navigointipoijuihin.
