Näkyvästä amerikkalaisesta poliitikosta tuli Yhdysvaltojen viimeinen presidentti Whig-puolueesta, joka romahti pian sen jälkeen, kun hänen toimikautensa oli päättynyt maan korkeimpaan virkaan. Millard Fillmoresta tuli 13. valtionpäämies edeltäjänsä odottamattoman kuoleman jälkeen. Yhdysvaltojen historiassa hän pysyi miehenä, joka allekirjoitti epämääräisen Runaway-orjalain (1850), joka aiheutti orjuuden kiellon kannattajien törkeän sanan.
Varhaisvuosina
Millard Fillmore syntyi 7. tammikuuta 1800 Summerhillissä (New Yorkin osavaltio), köyhän viljelijän perheessä. Lapsuudesta lähtien hän oli erittäin rakastunut lukemiseen, pitäen tätä intohimoa koko elämänsä ajan. Tulevan vaimonsa kanssa Abigail Power tapasi ollessaan vielä koulussa, missä hän työskenteli opettajana.
Perhe asui huonosti, ja Millardin piti aloittaa työskentely aikaisin. Aluksi poika opiskeli räätälöintitaitoja ja jo 15-vuotiaana työskenteli kangastehtaalla. Kaikkina vapaa-ajallaan kaveri osallistui itseopiskeluun ja kirjojen lukemiseen. Useiden varakkaiden 19-vuotiaiden sponsoroinnin ansiosta hän pystyi jatkamaan koulutustaan New Hope Schoolissa ja saada lakitutkinnon Buffalossa, New Yorkin osavaltion toiseksi suurimmassa kaupungissa.
Työn alku
Saatuaan lakitutkinnon hänet hyväksyttiin vuonna 1823 lakien käytännössä. Muutamaa vuotta myöhemmin Millard Fillmore tapasi paikallisen poliitikon T. Weedin, joka vakuutti hänet liittymään vapaamuurarien vastaiseen liikkeeseen, joka oli ollut olemassa hyvin lyhyen ajan. Nuori lakimies kiinnostui aktiivisesti politiikasta, oli John Quincy Adamsin kannattaja, josta tuli Yhdysvaltojen kuudes presidentti.
Vuonna 1829 Millard Fillmore aloitti poliittisen uran. 24-vuotiaana hänet valittiin valtion lainsäätäjiksi. Seuraavan kolmen vuoden ajan hän asui Buffalossa. Vuonna 1832 nuori poliitikko osallistui Whig-puolueen järjestämiseen Länsi-New Yorkissa, joka yhdisti joukot, jotka vastustivat Yhdysvaltojen ensimmäistä presidenttiä Andrew Jacksonia. Samana vuonna Fillmore valittiin uudesta puolueesta Yhdysvaltain kongressiin.
Lainsäädäntötoiminta
Kaksi vaalikautta (1833-1835 ja 1837-1843) hän työskenteli Amerikan kongressissa. Hän käsitteli lainsäädäntöelimessä ulko- ja sisäpolitiikan kysymyksiä. Millard Fillmoresta tuli tullilaki, joka tuli voimaan vuoden 1842 alussa, vaikka Yhdysvaltojen presidentti John Tyler palautti hänet parlamenttiin kahdesti. Whig-puolueen jäsenenä Fillmore erottui suuresta halustaan kompromisseihin ja maltillisuuteen asemaansa tärkeissä poliittisissa kysymyksissä. Kongressissa työskentelyn jälkeen vuonna 1844 Millard Fillmore yritti tulla valituksi New Yorkin kuvernööriksi, mutta menetti vaalit demokraattiselle kilpailijalleen.
Vuonna 1848 Whig-puolue nimitti hänet Yhdysvaltain varapuheenjohtajaksi. Millard Fillmore sai paljon puoluejohtaja Henry Clay tukea, ja vain tämän vuoksi hänestä tuli Whigin presidenttiehdokas Zachary Taylor. He eivät olleet edes tuttuja ja tapasivat ensimmäisen kerran vaalikampanjan aikana.
Valtion kärjessä
Millard Fillmore ei osoittanut itsensä Yhdysvaltojen varapuheenjohtajaksi, koska hänet melkein kokonaan erotettiin vallasta. Presidentin hallinto jätti hänet melkein kokonaan huomiotta, jopa nimittäessään virkamiehiä New Yorkin osavaltiossa.
Zachary Taylorin odottamattoman kuoleman jälkeen ruoansulatuskanavan sairaudesta Fillmore otti maan korkeimman virkaan. Millard Fillmore tuli Yhdysvaltain 13. presidentiksi 9. heinäkuuta 1850. Toisin kuin edeltäjänsä, hän kannatti Clayn kompromissin hyväksymistä, jonka mukaan eteläiset (orjan omistajat) saivat vastineeksi Kalifornian Yhdysvaltojen hyväksymistä laille, joka salli orjien vangitsemisen myös valtioissa, joissa orjuus poistettiin. Tämä vaihto pilasi suurelta osin Fillmoren uuden poliittisen uran, koska hän riideli useimpien saman puolueen jäsenten kanssa eikä sovittu demokraattien kanssa. Hän kannatti kansojen suvereniteetin periaatetta, joka antoi valtioille oikeuden kieltää tai sallia orjuuden.
Ulkopolitiikassa Millard Fillmore oli taipuvainen myös kompromisseihin, vastustaen eteläisten halua aloittaa sota espanjalaisten kanssa Kuuban rikkaiden istutusten yli. Hänen saavutuksiinsa kuuluu se, että hänen ponnistelujensa ansiosta Yhdysvaltojen ja Japanin kauppasuhteet solmittiin.
