Maapallollamme ei ole kasveja, monet heistä yllättävät matkailijoita kauneudellaan tai erikoisuudellaan. Erityisen kirkkaita edustajia on kuumissa maissa, koska jatkuva kosteuden puute vaikuttaa niiden ulkonäköön. Madagaskarin saarella ja eteläisessä Afrikassa kasvaa makkarapuu, jota kutsutaan myös kigeliaksi. Eurooppalaiset tapasivat hänet vasta 1800-luvulla ja olivat yllättyneitä näkemästään.
Puu näyttää todella mielenkiintoiselta. Valtavat hedelmät, joiden pituus on enintään 50 cm ja ympärysmitta enintään 20 cm, roikkuu leveän kruunun alla pitkällä vahvalla langalla. Ne ovat jonkin verran samanlaisia kuin suuret makkarat, minkä vuoksi kasvia kutsuttiin makkarapuuksi. Kuva kigeliasta on harhaanjohtava, koska voi tuntua, että sen hedelmät ovat syötäviä. Tietysti jotkut afrikkalaiset heimot käyttävät nälkälakon aikana kasvin siemeniä ruoanlaitossa, mutta he käyttävät niitä omalla vaarallisuudellaan ja riskillä, koska ne ovat erittäin myrkyllisiä ja jos ne eivät ole asianmukaisesti valmistettuja, voivat tappaa ihmisen.
Puun hedelmät ovat erittäin kovia, joten siemeniin pääsemiseksi on käytettävä hanskaa tai sahaa. Paikalliset asukkaat ovat mukautuneet käyttämään erilaisia puun osia kansanlääketieteessä, esimerkiksi kuorta käytetään lääkkeen valmistamiseen, joka estää ihosyöpää. Eläimille makkaraapuu on täysin turvallista ja jopa hyödyllistä. Papukaijat syövät siemeniä, paviaanit ja kirahvit kykenevät syömään kiinteitä hedelmiä kuten puu, ja antiloopit ja norsut valitsevat mielellään kukkia ja lehtiä.
Kasvi on sopeutunut täydellisesti elämään kuumassa Afrikassa. Vakavan kuivuuden alkaessa makkarapuu pudottaa lehdet kosteuden säästämiseksi. Tänä aikana puussa ilmestyy kauniita scarlet-värisiä kukkia, jotka kukkivat vain yöllä ja kuihtuvat aamulla. Niillä ei ole erityisen miellyttävää hajua, mutta se houkuttelee pieniä lepakoita ja nektaria-lintuja, jotka pölyttävät kukkia. Sadekaudella kasvi muuttuu yhtäkkiä vihreäksi, peitettynä nuorilla lehtineen.
Luonteeltaan puu kasvaa korkeintaan 12 m ja kruunun leveys saavuttaa 9 m. Kigelia on yksinäinen kasvi, joten vain muut puulajit voivat kasvaa sen lähellä. Se leviää vain siemenillä, koska hedelmät ovat liian kovia, joskus siemenet itävät suoraan niihin. Makkarapuu voidaan turvallisesti katsoa eksoottisista kasveista, joten sitä kasvatetaan kasvitieteellisissä puutarhoissa, kasvihuoneissa ja jopa kaupunkiasunnoissa.
Kigelian vaatimattomuus ja kasvunopeus tekevät tästä kasvista erittäin suositun. Sisäpuiden puu ei tietenkään kasva niin valtavaksi kuin luonnollisissa olosuhteissa, se on vain pieni kopio afrikkalaisesta sukulaisestaan. Mutta tarvittaessa, asianmukaisella hoidolla, kolmen tai neljän vuoden kuluttua kigelia saavuttaa aikuisen puun koon.
Kigelia on erinomainen koriste kaikille kasvihuoneille. Huoneistossa se lisää eksoottisuutta ja luo erityisen ilmapiirin. Kun katsot tätä hämmästyttävää puuta, kuuma Afrikka ilmestyy ainutlaatuisella maulla, kauniilla maisemilla ja eläimillä. Mutta mikä tärkeintä, kasvi selviää täydellisesti paitsi tropiikissa, myös olosuhteissa, se kykenee kestämään kuumuutta ja jopa vähäistä pakkasta.
