Tiedetään, että eläintieteilijät erottavat nisäkkäät luokasta saalistuseläimet, joihin kuuluu lihaa syöviä eläviä organismeja. Heidän ruumiinsa on sovitettu vangitsemaan elävää saalista, sen tappamista ja ruuansulatuksia. On totta, että myös nisäkkäitä ei voida luonnehtia petoeläimiksi. Matelijat, esimerkiksi krokotiilit, käärmeet, syövät myös lihaa. Siellä on saalistavia kaloja, nämä ovat tunnettuja haita, haukea, kuhaa, monni. On myös lintuja, jotka saavat saaliin, tappavat sen ja syövät sen.
Kaikki yllä olevat organismit ovat petoeläimiä, ja niitä on maapallolla paljon. Ravintotyyppejä on vain kolme, ja niiden mukaisesti eläimet jaetaan lihansyöjiin, kasvissyöjiin ja kaikkiruokaisiin. On helppo arvata, että ensimmäiset syövät lihaa, toiset - vihannesruokaa, ja vielä muut ovat sopeutuneet täydellisesti ja voivat käyttää molempia.
Jos tarkastellaan nisäkkäitä, saalistuseläinten järjestys sisältää maa- ja vesieläimet. Viimeksi mainittuihin kuuluu sellaisia meren asukkaita kuin hylkeet, hylkeet, turkishylkeet. Maapallon petoeläimet jaetaan alajärjestyksiin kissanmuotoisiksi, Psiformiksi. Viimeksi mainittuihin kuuluvat perhe Kunyi, Bear, Canids ja muut. Assosiaatio näissä ryhmissä tapahtuu anatomian ja fysiologian tiettyjen piirteiden läsnä ollessa.
Petoeläimille on yleensä ominaista tietyt ruumiin rakenteen merkit, jotka auttavat heitä metsästämään, saaliita ja tappamaan saalista. Näihin kuuluvat: raajat, joissa on 4 tai 5 sormea, joilla on selkeät kynnet, pieni pyöristetty kallo, hyvin kehittyneet näkö-, haju- ja kuuloelimet, värähtely, erilainen hammasjärjestelmä. Petoeläinten hampaat sisältävät etuhampaat repimään ruokapöydät, tuulet saaliin pitämiseksi ja tappamiseksi, molaarit ja premolaarit ruoan jauhamiseksi. Petoeläimillä on joustava runko, joka on sovitettu hyppäämään, juoksemaan ja heittämään. Niiden liikkumisen ja reaktionopeus on yleensä korkea.
Tällaisten olentojen ruuansulatusjärjestelmä on tarkoitettu liharuokien ruuansulatukseen: mahalaukun mehu on korkea happamuus, ja vatsa itsessään on tilava ja laajennettava. Mutta heidän suolensa ovat suhteellisen pieniä, vatsa on pieni tai puuttuu kokonaan.
Miksi tarvitsemme sellaisia eläimiä?
Biologian kannalta ne suorittavat erittäin tärkeän tehtävän säännellä ruoana toimivien elävien olentojen lajien määrää. Petoeläimet tuhoavat myös vanhoja, sairaita, tuottamattomia organismeja, mikä on tärkeä tekijä luonnollisessa valinnassa.
Afrikka on petoeläinten maa
Afrikan mantere, jolla ankarat koskemattomat luonnot säilyvät, on vaikeiden selviytymisolosuhteiden vuoksi rikkaimpia saalistajia. Siellä asuu monia kissa- ja koiralajeja, kuten panttereita (leopardeja), hyenaa, leijonia, gepardia, šakkaaleja, hyenalaismaisia koiria ja fenesejä. Mutta luettelo "Afrikan saalistavista eläimistä" ei ole rajoitettu niihin. Siellä asuu myös valtavia tappavia matelijoita - krokotiileja - ja jättiläismäisiä myrkyllisiä käärmeitä. Viimeksi mainittujen joukossa ovat kobrat, viperit ja mambat. Myrkyttömät matelijat - pythonit - syövät myös lihaa, vaikka ne tappavat uhrin eri tavalla.
Maailmassa on yli 250 petoeläinlajia. Kummallista, ja he tarvitsevat suojaa. Ihmisen toiminnan takia monia heistä uhkaa sukupuuttoon sukupuutto ja ne on lueteltu Punaisessa kirjassa.
