Mikä taide on, tietenkin väitetään jatkuvasti. Eri tutkijoilla aiheesta on oma mielipiteensä, joka koostuu objektiivisen tiedon lisäksi myös subjektiivisesta arvioinnista. Kaikki ovat kuitenkin yhtä mieltä siitä, että toisin kuin tiede, joka auttaa ymmärtämään maailmaa kokeellisesti ja kokemuksen kautta, taide on aistillinen tapa tuntea ja näyttää maailma visuaalisissa muodoissa.
Taidehistoria on melkein yhtä vanha kuin itse maailma. Jopa primitiivisen yhteiskunnan aikoina ihmiset erottivat materiaalisen kulttuurin henkisestä kulttuurista ja huomauttivat olevansa läheisessä yhteydessä toisiinsa. Esimerkiksi onnistunut metsästys, jonka aineellisuus ilmaistiin suuressa määrin ruokaa, kiinnitettiin luolien seinämiin eläimiä ja ihmisiä kuvaavien piirustusten muodossa. Monet sanovat, mikä taide on - eikä taiteen ollenkaan. On kuitenkin syytä harkita, että kaikki monimutkainen kasvaa yksinkertaisesta.
Jo III – IV vuosisadalla eKr. Filosofia ja taide olivat tiiviisti toisiinsa liittyviä. Ihmiset eivät vain luoneet kauneutta, vaan yrittivät myös ymmärtää, miksi heidän on niin välttämätöntä heijastaa ympäröivää maailmaa luovuuden kautta. Jo ennen Platonia ja Aristotelesta - suurimpia filosofeja - oli taiteen filosofia, joka käsittelee estetiikan ongelmia. Silloinkin ihmiset huomasivat, että jopa ilmiöt ja esineet, jotka ovat ihmiselle epämiellyttäviä tosielämässä ja aiheuttavat pelon ja jopa inhoa, voidaan helposti toteuttaa luovuuden muodossa. Tuollaiset tutkijat ja filosofit sanoivat, että taide on prosessi ympäröivää maailmaa heijastavana, vaikka melkein aina vääristyneessä muodossa: olkoon se realismi tai esimerkiksi surrealismi (kaikki muistavat Salvador Dalin upeat maalaukset?).
Taide on käynyt läpi monia kehitysvaiheita: esihistoriasta nykyaikaan. Yhteiskunnan kehittyessä vastaus kysymykseen, mikä taide on, muuttui jatkuvasti. Jos alun perin taide heijastui ihmisten ruumiin kauneutta - miehen voimaa sekä naisen joustavuutta ja armoa kuvaavien maalauksien ja veistoksien luomisessa, niin esimerkiksi keskiajalla taide keskittyi täysin sielun, uskonnon ja Jumalan ympärille.
Myöhemmin, lukuisten tutkimusten aikana, tutkijat ja filosofit sanoivat, että taiteen tarkoituksena on ohjata ihmistä harmonian ja yhtenäisyyden tielle maailman kanssa. Se ei voi antaa vain esteettistä nautintoa, vaan myös parantaa psyykkisiä ja jopa fyysisiä sairauksia, opettaa, mikä on hyvää ja mikä paha.
Itse taiteen ymmärtäminen on vielä vaikeampaa kuin sen määritelmän ymmärtäminen. Se on monipuolinen, ja siksi usein ajatus, jonka taiteilija tai kuvanveistäjä halusi välittää, jää yleisölle tunnistamatta ja ratkaisematta - ja tämä on normi. Taidetta ei juurikaan voida kutsua taiteeksi, jos sen aiheella on vain yksi oikea tulkinta.
Valitettavasti lähempänä aikamme, taide on saavuttanut kaupallisen suuntautumisen, minkä vuoksi sen arvo heikkenee usein: lukuisia installaatioita ja maalauksia, joilla ei ole mitään merkitystä, kutsutaan yleisesti ”moderniksi taiteeksi”, ja ihmisen luovuuden helmet alkavat unohtaa. Mutta henkisyyden ja kulttuurin ihanteista tuotu rationaalinen henkilö voi tietenkin aina ymmärtää, mikä on taide ja mitkä ovat ohimeneviä ilmiöitä.
