Niiden, jotka haluavat katsella tähtitaivasta taivasta, on täytynyt olla huomannut laajan kaistan, joka on tiheästi siroteltu monien (kirkas, hieman havaittavissa, sininen, valkoinen jne.) Tähtiin. Tämä klusteri on galaksi.
Mitä galaksit ovat? Yksi maailmankaikkeuden suurimmista salaisuuksista on, että lukemattomia tähtiä ei hajata sattumanvaraisesti avaruudessa, vaan ne on ryhmitelty galakseihin. Lähes samalla tavalla kuin ihmiset asuttavat kaupunkeja jättäen tilan siirtokuntien välillä tyhjäksi.
Maapallollamme tulee Linnunradan galaksi. Jotkut galaksien nimet ovat meille hyvin tunnettuja: isot ja pienet Magellanin pilvet, Andromedan nebula. Voimme tutkia niitä paljaalla silmällä, kun taas toiset ovat kaukana maapallosta. Kauan aikaa ei ollut mahdollista harkita yksittäisiä tähtiä niissä, se osoittautui tehtyä vasta 1900-luvulla.
"Mitä ovat galaksit?" - Tämä kysymys on kiinnostanut tutkijoita pitkään. Mutta todellinen läpimurto tällä alueella tapahtui 2000-luvun lopulla, kun Hubble-kaukoputki luotiin ja avattiin avaruuteen.
Galaksiamme mitat ovat niin valtavat, että on mahdotonta edes kuvitella. Satatuhatta maata vuotta tarvitaan valonsäteen pääsemiseksi reunastaan toiseen. Sen keskellä on ydin, josta haarautuu useita spiraalimaisia, tähtiä täytettyjä viivoja. Tämä "tiheys" on vain ilmeinen, itse asiassa ne sijaitsevat melko harvoin.
Eri tyyppisiä galakseja tunnetaan. Niiden muoto, paino, koko ja niiden sisältämät aineet vaihtelevat. Ne kaikki sisältävät kaasua ja stardustia. On olemassa spiraalimaisia, elliptisiä, epäsäännöllisiä, pallomaisia ja muunlaisia galakseja.
Mitä galaksit ovat? Mikä on heidän ikä? Kuinka ne järjestetään? Mitä prosesseja niissä tapahtuu? Heidän ikä on suunnilleen yhtä suuri kuin maailmankaikkeuden ikä. Tutkijoille se on edelleen mysteeri, mikä galaksin ydin on. Todettiin, että jotkut ytimet ovat melko aktiivisia. Tämä oli yllätys, koska ennen tätä löytöä uskottiin, että ydin on tiheä satojen miljoonien tähtien klusteri. Säteily (sekä optinen että radio) voi muuttua joissakin galaktisissa ytimissä useiden kuukausien aikana. Tämä tarkoittaa, että ne vapauttavat valtavan määrän energiaa (paljon enemmän kuin supernovan salaman aikana) lyhyessä ajassa.
Vuonna 1963 löydettiin kokonaan uusia esineitä, jotka olivat tähtimuotoisia ja joita kutsuttiin kvaasareiksi. Niiden valoisuus, kuten myöhemmin kävi ilmi, ylittää huomattavasti galaksien kirkkauden. Yllättäen kvaasarien kirkkaus voi vaihdella.
Galaktioiden muodostuminen on luonnollinen maailmankaikkeuden evoluutioprosessi, joka etenee gravitaatiovoimien vaikutuksen alaisena. Galaktioiden lajien ja muotojen monimuotoisuus selittyy niiden olosuhteiden moninaisuudella, joista ne ovat peräisin. Galaksien puristus voi kestää 3 miljardia vuotta. Tällä hetkellä kaasu muuttuu tähtijärjestelmäksi. Tähtiä muodostuu puristamalla kaasupilvi (saavuttaessaan tietyn tiheyden ja lämpötilan, joka on riittävä lämpöydinprosesseihin).
Vähitellen tähtienvälisen kaasun varastot ovat ehtyneet, ja tähtien muodostuminen on vähemmän voimakasta. Kun kaikki resurssit ovat käytetty loppuun, spiraaligalaksi muuttuu lentokoneeksi, joka koostuu kokonaan punaisista tähdet. Tämä vaihe kulkee elliptisten galaksien läpi, joiden kaasuvarat käytettiin 15-20 miljardia vuotta sitten.
Monilla ihmisillä on käsitys siitä, mitkä galaksit muodostuvat lukuisista tieteellisistä elokuvista, joiden sankarit rakastavat matkustamista avaruuden läpi, vierailematta tuntemattomilla planeetoilla ja galakseilla. Itse asiassa tätä ei ole ennakoitu lähitulevaisuudessa. Vaikka liikkummekin valon nopeudella (mikä on toistaiseksi myös mahdotonta), saavutamme Andromedan köyteen (meille lähin galaksi) vasta 2, 5 miljoonan vuoden kuluttua. Vaikka (tähtitieteilijöiden laskelmien mukaan) se lähestyy meitä ja 4–5 miljardin vuoden sisällä se törmää Linnunrataamme, mikä johtaa uuden elliptisen galaksin muodostumiseen.
