Sosiaaliset liikkeet erillisinä massayhteisöinä ihmisistä, joita yhdistää yhteinen tavoite, syntyivät kauan sitten. Niiden ilme liittyy absoluuttisuuden kehitykseen 1700-luvun jälkipuoliskolla. Ensimmäiset Venäjän yhteiskunnalliset liikkeet olivat luonteeltaan kapinoita ja syntyivät vastauksena yhteiskunnassa tapahtuviin taloudellisiin, poliittisiin ja kulttuurisiin muutoksiin.
Esimerkki 1700-luvun sosiaalisesta liikkeestä on Moskovassa vuonna 1648 järjestetty Salt Riot. Syy tähän kansannousuun oli bojaarin B. Morozovin (1647) verouudistus, jonka aikana hän ehdotti ylimääräisen, tavallisille ihmisille tuhoavan veron käyttöönottoa - suolaveroa. Suunnitelman seurauksena kaupungin väestön suolakulutus väheni ja siihen liittyvä tyytymättömyys lisääntyi voimakkaasti.
Vuotta myöhemmin suolavero peruutettiin, mutta sen sijaan otettiin käyttöön välittömiä lisäveroja. Tällä kertaa yhteisen väestön lisäksi myös aatelisten edustajat alkoivat ilmaista tyytymättömyyttään. Moskovan kireää tilannetta tiivistettiin entisestään sen jälkeen kun tsaari Aleksei Mihhailovichin jousimiehet hajottivat kaupunkilaiset, jotka päättivät jättää vetoomuksensa hänelle. Kesällä 1648 alkoivat bojaritalojen massamogorit, tämän yhteiskunnallisen liikkeen aloittajat vaativat, että heidät teurastettaisiin Morozoville ja muille, jotka ovat osallistuneet viime vuosien verouudistuksiin. Kapinan seurauksena muodostui posadien, aatelisten ja jousimiehien liitto, joka vaatii seuraavan Zemskyn katedraalin koollekutsumista. Jonkin ajan kuluttua, jäljittelemällä Moskovaa, joidenkin maan eteläisten ja pohjoisten alueiden asukkaat järjestivät samanlaisia mellakoita.
Tästä esimerkistä näemme, että ensimmäiset yhteiskunnalliset liikkeet Venäjällä syntyivät spontaanisti kansalaisten reaktiona valtaa lähellä olevien ihmisten toimille. Tällaiset liikkeet olivat luonteeltaan massa, niillä oli oma johtaja, mutta et voi kutsua niitä täysin suunniteltuihin. Niissä oli suuri merkitys ihmisten kollektiivisella käyttäytymisellä, joka eroaa selvästi suunnitelluista toimista spontaanisuudella, järjestäytymisen puutteella ja vahvalla johtajalla, liikkeen osallistujien suunnittelemattomilla toimilla.
Venäjän yhteiskunnallisten liikkeiden kukoistuskausi alkaa 19-20-luvulla. Juuri tänä aikana syntyi ensimmäisiä vallankumouksellisia ideoita monien aktivistien ja julkishahmojen mielessä. Ensimmäiset vallankumoukselliset olivat pääsääntöisesti Moskovan ja Pietarin yliopistojen opiskelijat. 1800-luvun toisella vuosikymmenellä Pietarissa syntyivät ensimmäiset upseerien salaiset järjestöt (Sacred Artel) ja isänmaalliset järjestöt (Pelastusliitto). Nämä yhteiskunnalliset liikkeet erottuivat aikaisemmista johtajien läsnäololla ja erityisellä tavoitteella (pärisorjuuden poistaminen, nykyisen hallituksen kaataminen), tiukka salaliitto ja olemassaolon kesto. 1800-luvun jälkipuoliskolla perustettiin Moskovan yliopiston pohjalta slavofiilien, länsimaalaisten, sosiaalisten utopien jne. Piirejä. Maakunnassa massatyytymättömyys kasvaa Venäjän talonpojan vallitsevan ahdingon kanssa.
1900-luvun ajan silmiinpistävimmät yhteiskunnalliset liikkeet olivat tämän ajanjakson lakkoja ja lakkoja Moskovan, Donbassin, Uralin tehtaissa, sosialististen vallankumouksellisten ja sosiaalidemokraattien poliittisissa puolueissa, rauhallisempien ammattiliittojen - kirjailijoiden ja älymystön edustajia.
Venäjän nykyaikaiset yhteiskunnalliset liikkeet ovat hyvin monimuotoisia, ja useimmilla niistä on pääsääntöisesti melko rauhanomaiset tavoitteet. Heidän toimintansa tavoitteena on suojella maan tiettyjen väestöryhmien etuja, torjua kansalaisten oikeuksien loukkauksia ja nationalismia. Äärimmäisten julkisten organisaatioiden olemassaolo ja toiminta ovat pääsääntöisesti kiellettyjä lainsäädännöllisellä tasolla.
