Kylmän sodan aikana sota osapuolet uhkasivat toisiaan lähinnä ydinaseilla käytetyillä ohjuksilla. Niiden maiden johtajat, jotka johtivat vastakkaisia ryhmiä ja joilla oli tehokkaimmat tappavien aseiden arsenaalit, nimittäin Neuvostoliitto ja USA, ymmärsivät kuitenkin, että mahdollinen menestys sodan siirtyessä "kylmästä" "kuumaan" vaiheeseen on mahdollista vain, jos suurin osa vihollisesta ampui. ohjukset havaitaan ja sieppataan ajallaan, ja yllätyskerroin tasoitetaan. Näin syntyi käsitys "varhaisesta havaitsemisesta".
Työtä tehtiin molemmilla puolilla, ne olivat erittäin salaisia. Maan erittäin korkea valmius hylätä ydinase hyökkäys oli valtionsalaisuus vähintäänkin, ja ehkä jopa enemmän, kuin joukkojen päätä ja niiden kuljetusajoneuvoja.
Neuvostoliitossa ballististen ohjusten laukaisun havaitsemisjärjestelmien kehittämisestä vastasi erityinen DAR-tutkimuslaitos, jota johtaa suunnittelija F.A. Kuzminsky, vuodesta 1960.
Järjestelmää suunnitellessa ionosfääristä heijastuvaa häiriötä aiheuttavaa signaalia, joka syntyi käynnistyksen yhteydessä ja jonka tuotti suutinpoltin, käytettiin päätekijänä vihamielisten ohjusten havaitsemisessa.
Vuoteen 1970 mennessä kokeellinen Duga-tutka, nimeltään projekti, jonka nimi sai, oli melkein valmis ja testattu Neuvostoliiton ohjuksissa, joiden suunniteltu laukaisu tehtiin Baikonurin kosmodroomista, Tyynenmeren laivaston aluksista ja Kaukoidän itäosista. Tutka-asema osoitti hyvää suorituskykyä olosuhteissa, joissa ionosfäärin häiriöt olivat vähäiset. Hallitus päätti rakentaa voimakkaan Duga-tutkan Nikolaev-alueelle. Paikkaa ei valittu sattumalta, tämä asema pystyi hallitsemaan tilaa koko Mustallamerellä, Turkissa, Israelissa ja merkittävässä osassa Eurooppaa 3000 kilometrin säteellä. Kuinka uusi ulkopolitiikan tilanne voisi kehittyä tuolloin, voitiin vain arvata.
Horisontin ylittävä tutka-asema “Duga” aloitti taisteluvelvollisuutensa lokakuun vallankumouksen 54. vuosipäivänä. Äärimmäisen salassapidetilanteesta huolimatta tiedonvuodon poistaminen oli vaikeaa kokonaan, seuranta-asemalla oli valtavat mitat, antennien korkeus oli 135 metriä ja pituus satoja metrejä. Lisäksi Duga-tutka aiheutti ilmassa tapahtuvia häiriöitä kolhuja muistuttavien pulssien muodossa, mistä se sai melkein heti ”venäläisen tikan” lempinimen elektroniseen tiedusteluun osallistuvien Naton sotilaallisten maiden joukossa. Jotkin tietoisuus todennäköisestä vastustajasta voi kuitenkin olla hyödyllistä. Se hillitsi liiallista ylimielisyyttä ja sotaharjoittelua ja jäähdytti Pentagonin kuumia päätä, kiihtyneenä ydinvarausten vallinnasta, samoin kuin Tomahawkin risteilyohjuksista, jotka oli aseistettu armeeilla, joita oli vaikea havaita tavanomaisilla tutkeilla.
Duga-tutka oli erittäin energiaintensiivinen, joten kaksi seuraavaa sen näytettä asennettiin lähellä voimalaitoksia. Tšernobylin onnettomuuden jälkeen yksi heistä oli suljettava ilmeisistä syistä. Vastaanotetun signaalin heikko stabiilisuus korkeilla ionosfäärisillä häiriöillä johti luopumaan kahden muun toiminnasta. Uuden sukupolven varhaisilmaisujärjestelmät ottivat paikkansa.
