Messinian maanjäristys tapahtui 29. joulukuuta 1908. Pian koko maailma järkyttyi traagisista uutisista kauheista tapahtumista. Kaksi Italian kaupunkia Messina ja Reggio Calabria muuttuivat lyhyessä ajassa raunioiksi. Kymmeniä tuhansia ihmisiä haudattiin romahtuneiden rakennusten rauniojen alle. Luonnonkatastrofin vuoksi jopa rannikon ääriviivat ja rannikon pohjan helpotukset ovat muuttuneet. Mielenkiintoista on, että katastrofin täydellisin kuvaus on Maxim Gorky, joka tuolloin
aika oli juuri Italiassa, ja puolalainen geologi Bogdanovich K. I.
Kohtalokas aamu
Vuoden 1908 Messinan maanjäristys alkoi yhtäkkiä varhain aamulla kello 05.30 paikallista aikaa, kun kaupungin asukkaat unelmoivat vielä sängyssään. Monilla heistä ei koskaan ollut tarkoitus herätä. Geologien arvioiden mukaan vapina oli jopa 7, 5 pistettä. Ensimmäinen isku kesti vain 10 sekuntia, mutta tämä riitti kääntämään kukoistavat italialaiset kaupungit raunioiksi. Reitti saatiin päätökseen kahdella seuraavalla vapinaa. Messinian maanjäristys laukaisi myös tsunamiaallot, jotka osuivat kaupunkeihin 20 minuutin välein ja päättivät kauhean kuvan siitä, mistä rannikko oli muuttunut. Korkeudessa he saavuttivat
kolme metriä. Heikko seisminen toiminta jatkui vielä useita päiviä vuoteen 1909. Italiassa vuonna 1908 tapahtunut maanjäristys vahingoitti 80–100 tuhatta ihmistä. Tarkka luku on edelleen tuntematon. Erityisesti Messinan 150 tuhannesta väestöstä noin 60 tuhatta ihmistä pysyi ikuisesti rakennusten rauniojen alla.
Pelastajien selviytyminen
Ensimmäiset tragedian tapahtumapaikalla olivat venäläiset merimiehet, jotka eivät olleet kaukana Sisilian saaresta harjoittelussa. Saatuaan tietää Messinan maanjäristyksen, yksikön päällikkö käski aluksia kiireellisesti suuntautua tragedian paikkaan. Matkalla tuhottuihin kaupunkeihin valmistettiin samanaikaisesti pelastustöitä: muodostettiin pelastusryhmiä, rakennettiin aluksen sairaaloiden uhreille tarkoitettuja vastaanottokeskuksia,
mahdollisesti tarvittavat materiaalit, kuten siteet ja lääkkeet, on valmistettu. Aamulla alukset saapuivat tapahtumapaikalle, missä he aloittivat aktiivisen raunion tyhjentämisen ja niiden alla haudattujen ihmisten pelastamiseksi. Louhinnat olivat vaarana myös pelastajille itselleen, koska Messinan maanjäristys oli silloin vielä tunteva, seisminen toiminta jatkui, muistuttaen vapinaa ja uusien maanvyörymien uhkaa. Ja muutama merimies löysi edelleen kuolemansa täällä. Pelastusryhmät vaihtoivat toisiaan kuuden tunnin välein. Pelkästään virallisten tilastojen mukaan merimiehet pelastivat yli kaksi tuhatta ihmistä, puhdistaen rauniot ja poistamalla kuoleman ääressä olevien ihmisten ruumiit. Seuraavina päivinä muiden valtioiden alukset alkoivat lähestyä kaupungin rantoja. Tähän päivään saakka kaupungin asukkaat vaaliavat tämän feat: n muistoa. Erityisesti kaupunkiin pystytettiin muistomerkkejä pelastajille, ja useilla kaduilla on ominaisnimet venäläisten merimiesten kunniaksi.
