Adam Smithin työllä oli valtava vaikutus klassiseen talousteoriaan. Ensinnäkin tekijän ansio oli sellainen selkeä järjestelmä, jonka hän antoi yhteiskunnan taloudelliselle rakenteelle.
Idea taloudellisesta vapaudesta
Adam Smithin suosituimmat ideat ovat Euroopassa kapitalististen suhteiden muodostuksen ja kehittämisen aikana. Porvariston luokan edut koostuivat siitä, että sille annettiin täysi taloudellinen vapaus, mukaan lukien suuntautuminen maan ostamiseen ja myyntiin, työntekijöiden palkkaamiseen, pääoman käyttämiseen jne. Taloudellisen vapauden idea käytännössä oli epäilemättä asteittainen hetki yhteiskunnan kehityksessä, koska se rajoitti hallitsijoiden mielivaltaa ja antoi suuria mahdollisuuksia kehittää tuottavia voimia talousjärjestelmässä.
Yksilön ja valtion roolien suhde talousjärjestelmään
Filosofiset perusteet, joihin Adam Smithin teoria perustui, koskivat ensisijaisesti voittojen saamisen ja jakamisen järjestelmää, taloudellisen toiminnan sosiaalis-eettisiä normeja, valtion roolia taloudellisten prosessien sääntelyssä ja myös yksittäisten kokonaisuuksien (yhteisöryhmien) roolia.
Adam Smithin mukaan valtion tulisi toimia ns. "Yövahti." Sen ei pitäisi luoda ja säännellä taloudellisia prosesseja, sen päätehtävänä on suorittaa oikeudellisia, perustavaa laatua olevia ja myös suojaavia tehtäviä yhteiskunnassa. Siksi Smithin näkökulmasta julkisen hallinnon rooli taloudessa olisi minimoitava.
Mitä tulee yksilön rooliin, meidän pitäisi tässä kääntyä ajatukseen "taloudellisesta henkilöstä". Smithin "Kansakuntien vaurauden luonteen ja syiden tutkimus" kuvaa yksilöä taloudellisen prosessin puitteissa henkilönä, jolla on egoistinen suuntautuminen ja jota hänen toiminnassaan ohjataan henkilökohtaisen hyödyn perusteella. ”Taloudellisen henkilön” toiminta perustuu vastaavan korvauksen periaatteeseen. Tämä periaate muodostaa taloudellisen vaihtojärjestelmän, joka on perustana ihmisen elämälle luonnolliselle markkinataloudelle.
"Näkymättömän käden" laki
Valtion ja yksittäisten yksilöiden lisäksi yhteiskunnan taloudellisia prosesseja ohjaa tietyt talouslait. Adam Smith kutsuu heitä "näkymättömäksi kädeksi". Tällaisten lakien vaikutus ei riipu yhteiskunnan tahdosta ja tietoisuudesta. Taloudellisten prosessien hallinta tapahtuu kuitenkin suuremmalla määrin kuin valtion tasolla. Kukin yksilö voi puolestaan oman hyödynsä ohjaamana tuoda paljon enemmän hyötyä yhteiskunnalle kuin jos hän olisi alun perin suuntautunut yhteiskunnan hyödylle.
Kansojen varallisuusjärjestelmä
Adam Smithin "Kansakuntien varallisuuden luonnetta ja syitä koskeva tutkimus" erottaa vaurauden perustana valtion työskentelevien kokonaisuuksien lukumäärän ja näiden kokonaisuuksien tuottavuuden. Varallisuuden lähde puolestaan määräytyy kunkin kansan, ihmisten, vuotuisen työvoiman perusteella sen vuotuisen kulutuksen perusteella.
Työnjako on ennakkoedellytys työn tuottavuudelle. Hänen ansiosta työprosessissa tietyn operaation työkyky paranee. Tämä puolestaan määrittelee ajan säästämisen, joka tarvitaan työntekijöille siirtymiseen toiminnasta toiseen. Työnjako mikro- ja makrotasolla, sellaisena kuin se on määritelty Smithin tutkimuksessa "Kansakuntien vaurauden luonteesta ja syistä", on alkuperältään erilainen. Manufaktorin työn aikana johtaja määrittelee työntekijöiden erikoistumisen, kun taas edellä mainitut ”näkymättömät kädet” toimivat kansantaloudessa.
Työntekijän palkan alaraja on määritettävä työntekijän ja hänen perheensä olemassaoloon tarvittavien vähimmäisvarojen kustannuksella. Myös valtion aineellisella ja kulttuurisella kehitystasolla on vaikutus. Lisäksi palkat riippuvat taloudellisista ominaisuuksista, kuten työvoiman tarjonnasta ja kysynnästä työmarkkinoilla. Adam Smith tuki aktiivisesti korkeaa palkkatasoa, jonka pitäisi parantaa ihmisten alemman kerroksen tilannetta ja kannustaa materiaalityöntekijää lisäämään työn tuottavuutta.
