Edo-ajanjakson Japanin taide on tunnettu ja erittäin suosittu kaikkialla maailmassa. Tätä ajanjaksoa maan historiassa pidetään suhteellisen rauhan ajankohtana. Yhdistäessään Japanin keskitettyyn feodaalivaltioon, Tokugawa shogunatilla oli kiistaton määräysvalta Mikadon hallituksessa (vuodesta 1603 lähtien), jolla oli velvollisuus ylläpitää rauhaa, taloudellista ja poliittista vakautta.
Shogunaten hallitus kesti vuoteen 1867, jonka jälkeen se pakotettiin kapinalisoitumaan, koska se ei kyennyt selviämään länsimaiden painosta avata Japania ulkomaankaupalle. Itseeristyksen aikana, joka kesti 250 vuotta, muinaiset japanilaiset perinteet elvytetään ja parannetaan maassa. Sodan ja vastaavasti heidän taistelukykyjensä puuttuessa daimyo (sotilaalliset feodaalit) ja samurai keskittivät kiinnostuksensa taiteeseen. Periaatteessa tämä oli yksi politiikan olosuhteista - painopiste vallan synonyymeiksi muodostuneen kulttuurin kehittämiselle, jotta ihmisten huomio voidaan ohjata sodan aiheista.
Daimyo kilpaili keskenään maalaamisessa ja kalligrafiassa, runossa ja draamassa, ikebanassa ja teeseremoniassa. Kaikissa muodoissaan oleva japanilainen taide oli täydellistä, ja on ehkä vaikea nimetä toista yhteiskuntaa maailmanhistoriassa, jossa siitä on tullut niin tärkeä osa jokapäiväistä elämää. Kauppa kiinalaisten ja hollantilaisten kauppiaiden kanssa, rajoittuen vain Nagasakin satamaan, stimuloi ainutlaatuisen japanilaisen keramiikan kehitystä. Aluksi kaikki välineet tuotiin Kiinasta ja Koreasta. Itse asiassa se oli japanilainen tapa. Jopa silloin, kun ensimmäinen keramiikkapaja avattiin vuonna 1616, siinä työskentelivät yksinomaan korealaiset käsityöläiset.
Japanilainen taide kehittyi seitsemännentoista vuosisadan lopulla kolmella eri tavalla. Aristokraattien ja Kioton intellektuellien keskuudessa Heian-aikakauden kulttuuri elpyi, kuolemattomaksi tehtiin Rimp-koulun maalauksessa ja käsityötaiteessa, klassisessa musiikkidraamassa No (Nogaku).
1800-luvulla Kioton ja Edin (Tokio) taide- ja henkisissä piireissä löydettiin uudelleen Ming-imperiumin kiinalaisten kirjailijoiden kulttuuri, jonka kiinalaiset munkit esittelivät Kioton eteläpuolella sijaitsevaan buddhalaiseen temppeliin Mampuku-ji. Seurauksena ilmestyi uusi tyyli nan-ga ("eteläinen maalaus") tai bujin-ga ("kirjalliset kuvat").
Edossa, etenkin vuonna 1657 tapahtuneen tuhoisan tulipalon jälkeen, syntyy aivan uusi japanilainen taide, niin sanottu kaupunkilaisten kulttuuri, joka heijastuu kirjallisuudessa, ns. Filistealaiset draamat Kabukin ja dzerurin teattereille (perinteinen nukketeatteri) ja kaiverrus ukiyo-yo.
Yksi Edo-ajan suurimmista kulttuurin saavutuksista ei kuitenkaan ollut vielä maalauksia, vaan koriste- ja taidetaiteita. Japanilaisten käsityöläisten luomiin taideartikkeleihin kuuluivat keramiikka ja lakat, tekstiilit, puunaamarit No-teatterille, faneja naisnäyttelijöille, nuket, netsuke, samurai-miekat ja haarniska, nahkasatulat ja kulta- ja lakkakoristeiset tynnyrit, utikake (ylellinen) seremoniallinen kimono korkeatasoisten samurai-vaimoille, jotka on brodeerattu symboleilla).
Japanin nykytaidetta edustaa laaja joukko taiteilijoita ja käsityöläisiä, mutta on sanottava, että monet heistä työskentelevät edelleen Edo-aikakauden perinteisissä tyyleissä.
