Irina Smirnova ja Valery Kharlamov tapasivat sattumalta vuonna 1974. Yhden ottelun jälkeen jääkiekkoilija tapasi yhdessä joukkuetovereidensa kanssa pääkaupunkiseudun ravintolassa "Venäjä" keskustellakseen epävirallisessa ilmapiirissä pelin hyvistä hetkistä, hylätyistä kiekoista, tehokkaista voimatemppuista. Musiikki soi, ja jossain vaiheessa urheilija uskalsi kutsua viehättävän tytön, joka istui viereisessä pöydässä, kutsun ystävän syntymäpäiväjuhliin.
Romanttisen suhteen alku
Urheilun heikosti perehtynyt 19-vuotias Irina Smirnova, Valeri Kharlamovin tuleva vaimo, väärätti poikaystäväänsä tavalliseksi ohjaajaksi, joka jostain syystä pystyi tanssimaan hyvin, oli yllättävän raju ja kohtelias. Kun kaikki alkoivat hajautua, Valery vapaaehtoisesti toi tytön taloon autoon. ”Täsmälleen taksinkuljettaja”, ajatteli Irina istuen Kharlamovin uudessa Volgassa. Se, että kohtalo antoi tavalliselle Moskovan energiainstituutin opiskelijalle tapaamisen suuren Neuvostoliiton jääkiekkoilijan kanssa, hän sai tietää paljon myöhemmin.
Irinan ja Valerian välillä alkoi nopea romanssi, tyttö ei usein esiintynyt kotona, ei käynyt kursseilla instituutissa. Ja ensimmäisen vuoden lopussa hän tuli raskaaksi, hänen täytyi lopettaa opintonsa. Heidän esikoisensa Alexander syntyi 9. maaliskuuta 1976 ja vuotta myöhemmin heidän tyttärensä Begonita (nimeltään Valerian äidistä). Toukokuussa 1976 he pelasivat häät. Ja kaksi viikkoa myöhemmin tapahtui kauhea onnettomuus, joka tapahtui viisi vuotta ennen traagista kuolemaa - ensimmäinen "kello". Suurella nopeudella pari kaatui kevyelle pylväälle liukkaalla tiellä, kykenemättä selviytymään ohjauksesta. Valeri Kharlamovin vaimo Irina Kharlamova pääsi pieniin vammoihin, hänen miehensä, jolla oli useita murtumia ja aivotärähdys, sairaalaan. Useiden leikkausten jälkeen minun piti oppia uudelleen pelaamaan jääkiekkoa ja kävelemään.
Kuoleman aattona
Perheenjäsenet kokoontuivat pöydälle illalla kuoleman aattona Pokrovkan kylässä, jossa Irina ja Valery Kharlamovs olivat maassa. Kukaan ei voinut kuvitella, että he kaikki näkivät toisensa viimeisen kerran. Irinan äidin Nina Vasilievnan muistelmien mukaan he keskustelivat siitä, kuinka he juhlivat hänen 50. syntymäpäiväänsä, tekivät paahtoleipää ja nauroivat paljon. Ja tuolloin televisiossa he alkoivat ilmoittaa Neuvostoliiton maajoukkueen kokoonpanosta, joka menee ulkomaille osallistumaan Kanada Cupiin. Valeriaa varoitettiin karkottamisesta maajoukkueesta fyysisen kunnon puutteen vuoksi, mutta tuolloin hän muuttui dramaattisesti henkilökohtaisesti. Euroopan paras jääkiekkoilija ei vieläkään ollut valmis tällaiseen tulokseen.
Koko yön 26. elokuuta 1981 Valeri Kharlamovin vaimo Irina Kharlamova ei voinut nukkua. Ja aviomiehelleen yö osoittautui vaikeaksi ajatella. Kharlamov ei nukkunut, käveli talon ympäri eikä voinut hyväksyä ajatusta siitä, että hänen elämänsä jääkiekossa oli ohi. Hänen tuskallisissa ajatuksissaan kaikki tuli yhteen: väsymystä ja kaunaa, nöyryytystä ja suuren hokkailijan häpeä.
27. elokuuta 1981
Varhain sinä aamuna, tuona kohtalokkaana päivänä, Valeri herätti Irinan, kiirehti Moskovaan harjoitteluun, jonka oli tarkoitus tapahtua kello 11 aamulla. Vaimo vapaaehtoisesti ajaa autoa, äiti luopunut - Nina Vasilievna. Valeri vakuutti äitinsä pitävänsä autoa. Mutta tuskin muuttaneen kylästä, pari vaihtoi paikkoja. Leningradskoye Shossen 74 km: n päässä auto liukastui ja heitti vastakkaiselle tulevan kuorma-auton alle.
Kaikki tapahtui yhtäkkiä, ZiL-kuljettaja ei onnistunut reagoimaan. Isku oli niin voimakas, että Valery ja Sergey (Irinan veli) kuolivat hetkessä, ja Irina Kharlamova oli vielä elossa useita sekunteja. Ja kun muiden autojen kuljettajat pysähtyivät auttamaan häntä autosta, hän liikutti huuliaan: “Kuinka Valera on?”, Mutta kuoli muutamaa sekuntia myöhemmin. Valeri Kharlamovin vaimo Irina Kharlamova (Smirnova) oli vain 25-vuotias. Jääkiekkoilija itse on 33-vuotias. Heidän lapsensa olivat orpoina 6 ja 5-vuotiaina. Myöhemmin kävi ilmi, että nainen oli raskaana kolmannen lapsensa kanssa.
