Järven nimen etymologialla on useita versioita. Yhden heistä sana on turkkilainen ja tarkoittaa ”rikas järvi” - Bai-Kul. Toisen mukaan mongolit antoivat nimen säiliölle, ja se tarkoittaa joko ”rikasta tulta” (Baigal) tai ”suurta merta” (Baigal Dalai). Ja kiinalaiset kutsuivat sitä "Pohjanmereksi" (Bei-Hai).
Baikal-järven valuma-alue orografisena yksikönä on maapallonkuoren monimutkainen muodostelma. Se alkoi muodostua 25-30 miljoonaa vuotta sitten, ja viimeaikaiset tutkimukset osoittavat, että järvien muodostumisprosessi jatkuu. Geologien mukaan Baikal on tulevaisuuden valtameren alkio. Sen rannat “hajoavat”, ja jonkin ajan kuluttua (useita miljoonia vuosia) järven tilalle tulee uusi valtameri. Mutta tämä on kaukaisen tulevaisuuden kysymys. Mikä on Baikal mielenkiintoinen meille tänään?
Ensinnäkin sen maantieteellisten ominaisuuksien perusteella. Baikalin suurin syvyys on 1637 metriä. Tämä on suurin indikaattori kaikkien järvien joukossa maailmassa. Toisella sijalla oleva Afrikan Tanganyika-järvi on satakuusikymmentäseitsemän metriä jäljessä.
Baikalin keskimääräinen syvyys on myös erittäin suuri - seitsemänsataa kolmekymmentä metriä! Järven pinta-ala (yli 31 tuhatta neliökilometriä) on suunnilleen yhtä pieni kuin pienen Euroopan maan (Belgia tai Tanska).
Baikalin syvyys johtuu myös järveen virtaavista valtavista määristä suuria ja pieniä jokia, jokia ja puroja (336!). Vain Angara virtaa siitä.
Baikal on myös maailman suurin puhtaan makean veden säiliö, tilavuudeltaan hiukan suurempi kuin kaikki viisi suurta amerikkalaista järveä (Ylä, Huron, Erie, Michigan ja Ontario)! Määrällisesti se on yli 23 600 kuutiometriä. Baikalin suuresta syvyydestä ja veden peilin vaikuttavasta alueesta tuli syy siihen, että paikalliset tunsivat tätä järveä, joka sijaitsee Euraasian meren syvyydessä. Täällä, kuten oikeassa meressä, tapahtuu myrskyjä ja jopa vuorovesiä, vaikkakin pienet.
Miksi Baikalin vesi on niin läpinäkyvää, että 40 metrin syvyydessä pohja on näkyvissä? Järveä ruokkivien jokien kanavat ovat samoin kuin itse järven pohja löydetty niukkaliukoisissa kiteisissä kiveissä. Siksi Baikalin mineralisaatio on minimaalista ja on 120 milligrammaa litrassa.
Kun otetaan huomioon, että Baikal-järven syvyys on 1637 metriä ja rannikkoviiva on 456 metriä merenpinnan yläpuolella, käy ilmi, että järven pohja on maailman syvin mannermainen vesistöalue.
Elokuussa 2009 syvänmeren ajoneuvo Mir-1 sukelsi Baikal-järven syvimmään kohtaan, kaukana Olkhon Islandista. Sukellus kesti yli tunnin. Järven pohjalta otettiin video viiden ja puolen tunnin ajan, ja näytteistä pohjakiveistä ja vedestä otettiin. Laskeutumisen aikana löydettiin useita uusia organismeja ja löydettiin paikka, jossa järvi oli saastunut öljyllä.
Kymmenen vuoden ajan yhdeksän kilometrin päässä rannikosta 1370 metrin syvyydessä on toiminut autonominen syvänmeren asema, jolla on laitteet maan sähkömagneettisen kentän tarkkailuun. Tutkijat odottavat, että Baikal-järven syvyys vaikuttaa tutkimuksen tarkkuuteen, koska laitteet on asennettu melkein kilometrin etäisyydellä merenpinnasta. Ja rannalle tulevan tiedon käsittelemiseksi on asennettu asema tietojen keräämistä, käsittelemistä ja lähettämistä varten.
