Estetiikka tieteenä on filosofian jako, joka tutkii taiteen luonnetta ja suhdettamme siihen. Se syntyi 1800-luvulla Euroopassa ja kehittyi pääasiassa Englannissa tutkimalla sellaisia aloja kuten runous, veistos, musiikki ja tanssi. Sitten he luokittelivat taiteen yhdeksi osaksi, kutsuen sitä Les Beaux Artsiksi tai visuaaliseksi taiteeksi.
Filosofit väittivät, että ”esteettisten normien” käsite yksin ei pystynyt selittämään kauneutta. Luonnollisesti kauneudella voi olla sellaisia rationaalisia ominaisuuksia kuin järjestys, symmetria ja mittasuhteet, mutta ”taiteen” käsitettä ei suurimmaksi osaksi ole vakioitu. Taide ihmiset luovat intuitiivisesti ja työskentelevät ihmisen tunteiden, tunteiden ja tunteiden kanssa ajattelematta sellaisia asioita kuin esteettisiä normeja.
Esteettiseen kokemukseen voi kuulua sekoitus erilaisia tunteita, kuten ilo, viha, suru, kärsimys ja ilo. Emanuel Kant kuvasi taidetta alueena, joka piti parempana toiminnan muotoa. Kauneus hänen mukaansa riippui tietystä hahmosta, jonka kanssa se oli suoraan yhteydessä. Esimerkiksi hevonen voi olla kaunis riippumatta siitä, kuinka hyvin se juoksee.
Arviointimme ovat jo kauan siirtyneet keskiaikaisista periaatteista ns. "Valaistumisen aikakauteen" ja vastaavasti ajatukseen, että ihmisen intuitiota voidaan pitää tietolähteenä.
Tietyssä määrin ymmärryksemme kauniista ei kuitenkaan ole usein niin yksilöllistä kuin ensi silmäyksellä näyttää, mutta liittyy toisiinsa yleiseen mielipiteeseen. Vaikka yksilön roolia taiteessa ei pidä aliarvioida.
Nämä kaksi teoriaa - henkilökohtainen käsitys ja sosiaalinen tunnustaminen - eivät ole toisiaan poissulkevia, vaan päinvastoin, ovat vuorovaikutuksessa ja tulevat toisistaan. Toisin sanoen esteettiset normit ovat tavalla tai toisella yhteiskunnan muodostamia, ja siten ne ovat eräänlaisia sosiaalisia normeja. Tämä johtopäätös voidaan tehdä jo käsitteen määritelmästä.
Filosofit väittävät, että sosiaalinen normi on ryhmä tai sosiaalinen käsitys siitä, kuinka yksilön tulisi käyttäytyä tietyssä tilanteessa. Toisin sanoen yhteiskunta määrittelee käyttäytymisen, jota eniten odotetaan. Sosiologit yhdessä psykologien kanssa tutkivat, kuinka yhteiskunnan ”kirjoittamattomat lait” määrittelevät käyttäytymisen lisäksi myös asenteen tiettyihin asioihin - maailman käsityksen. Kummallista, mutta sosiaaliset normit vaikuttavat mieltymyksiimme, joita me määritelmästämme pidämme puhtaasti yksilöinä.
Esimerkiksi musiikilliset mieltymykset, tietyn poliittisen liikkeen tai suosikkikirjoittajan kuuluvat, voivat tietysti poiketa enemmistön valitsemista. Mutta nykyajan kriitikot päätyvät tähän johtopäätökseen: jos jollain teoksella on ainakin yksi fani, sillä on oikeus olemassa ja sitä voidaan kutsua taideteokseksi enemmistön mielipiteestä riippumatta.
Tämän kannan ansiosta nykytaiteeseen on alkanut ilmestyä yhä enemmän uusia suuntoja. Niitä tulisi kutsua räppiksi ja rockiksi muodikkaina nuorten keskuudessa musiikissa, modernismissa ja impressionismissa taiteessa jne.
Jotkut "taiteilijat" omaperäisyyttä pyrkiessään luovat kuitenkin taiteessa sellaisia suuntauksia, jotka ovat vastoin vakiintuneita estetiikan, kauneuden ja hyväksyttävyyden käsitteitä. Esimerkiksi kaikkea, joka liittyy ulosteisiin, joko toimiessaan "valmiin taideteoksen aiheena" tai sen valmistuksen materiaalina, ei voida pitää kauniina. Ja tätä suuntausta itsessään pidetään nykypäivän tunnustamien esteettisten normien vastaisena.
Sosiaaliset normit määräävät, kuuluuko henkilö ryhmään vai ei. Pääkysymys on, onko poikkeuksellisen johtajan luoma tiettyjä esteettisiä normeja vai kehittyvätkö ne ajan myötä koko yhteiskunnan vaikutelmassa.
