Vaikka suuren sarven hirvi on jo kauan sitten kuollut sukupuuttoon, sen imago, joka on palautettu arkeologisten löytöjen perusteella, tänään ilahduttaa ja hämmästyttää. Suurinta kiinnostusta herättävät hänen suuret, kuten hirven sarvet. Maailmassa ei ole koskaan eikä koskaan ollut toista tällaista peuraa!
Jättiläinen hirvi (lat. Megaloceros giganteus), koska sen valtavat sarvet, kutsutaan myös irlantilainen hirvi. Tämä sukupuuttoon kuolleiden nisäkkäiden laji kuului hirviperheeseen (lat. Cervidae), artiodaktyylien järjestykseen ja märehtijöiden alajärjestykseen (lat. Ruminantia). Tämä on yksi suurimmista hirvistä, joita on koskaan elänyt maan päällä.
Lähin sukulainen
Lapiomaisten sarvien takia tätä sukupuuttoon jätettyä jättipeuralajia pidettiin alusta alkaen hirven ja nykyaikaisen kesänhimojen lähisukulaisena. Myöhemmät morfologiset ja molekyylitutkimukset ovat osoittaneet sukulaisuutensa nykyisten Kanadan hirvien (lat. Cervus elaphus canadensis) ja punahirvien (lat. Cervus elaphus) kanssa. Ainoastaan äskettäiset geenitutkimukset ovat vahvistaneet lopullisesti, että Megaloceros giganteuksen lähin sukulainen on itse asiassa kesanto.
Giant Megaloceras: Alkuperä
Arkeologisten tutkimusten mukaan Megaloceros giganteus asui Pohjois-Euroopassa ja Pohjois-Aasiassa (asuttu melkein koko Euraasiaan: Irlannista Baikal-järveen) sekä Afrikan pohjoisilla reunuksilla. Suurin osa eläimen fossiileista löytyi nykyisen Irlannin suolta, joten sen toinen nimi on irlantilainen hirvi. Lisäämme, että termi "hirvi" annettiin sille sarvien ulkoisen samankaltaisuuden vuoksi. Useita tämän jättiläisen luurankoja löydettiin maamme alueelta (Krim, Pohjois-Kaukasia, Sverdlovskin ja Ryazanin alueet).
Nämä esihistorialliset eläimet asuivat pleistoseenin lopussa ja holoseenin alussa, ts. 400 tuhatta - 7700 vuotta sitten. Megaloceros giganteus kuului todennäköisesti pleistoseenin ja varhaisen holoseenin ns. Megafaunaan. Hänen vieressään asuivat erityisesti sahahampaiset tiikerit, karhut ja luolaleijonat, smilodonit sekä mammutit ja karvaiset sarvikuonot, jotka yhdessä hänen kanssaan muodostivat ajanjakson suurimman kasvissyöjien ryhmän.
Kuvaus jättiläisestä eläimestä
Suurtorvisten hirvien koko ylitti huomattavasti nykyaikaisten hirvien koon. Ulkonäöltään hän muistutti pikemminkin kuuluisaa hirveä. Vahva fysiikka on enemmän säännöllisyyttä kuin poikkeus. Siinä ei ole mitään yllättävää, koska eläimen piti kantaa valtavat sarvet ja tämä vaatii vuoren lihaksia ja vahvan luurankon. Kehon rakenne näytti Alaskan hirvenä (lat. Alces alces gigas), jota pidetään tällä hetkellä suvun suurimpana elävänä jäsenenä. Ison sarven hirvi oli säkin korkeudella noin 2, 1 metriä. Valtavasta koostaan huolimatta hän söi samaa ruokaa kuin nykypäivän peura. Plastioseenin ja holoseenin aikakausien muinaisten ihmisten luomista luolamaalauksista on selvää, että he tapasivat usein tämän jättiläisen ja jopa metsästivät sitä.
Jättiläinen hirven sarvet
Jättiläpeuron vaikuttavat sarvet olivat noin kolme metriä leveitä. Tämän hirven arkeologisten kaivausten aikana löydetyt sarvet olivat 3, 65 metriä ja painoivat melkein 40 kg! Tämä tosiasia on niin epätavallinen ja ainutlaatuinen, että jopa useita erilaisia teorioita niiden evoluutiosta on ilmestynyt. Jotkut tutkijat ovat sitä mieltä, että tällaiset sarvet eläimessä ovat seurausta tiukasta luonnollisesta valinnasta. Urokset käyttivät aktiivisesti muodostelmia päässään taistelussa naisten huomion vuoksi. Siten vain suurimmat ja vahvimmat yksilöt selvisivät ja antoi jälkeläisiä.
Toisen teorian mukaan irlantilainen hirvi kuoli sukupuuttoon sarviensa vuoksi. Jossain vaiheessa ne saavuttivat erittäin suurikokoiset ja alkoivat häiritä tavallista elämäntapaa. Syy lajien sukupuuttoon sukupuuttoon tutkijat kutsuvat metsän loukkaavaa avoimessa tilassa, jolla se todennäköisesti asutti. Sarvet häiritsivät eläintä kulkiessaan tiheiden tihistikoiden ja metsien läpi, minkä vuoksi hän usein juuttui eikä päässyt ulos. Hirvistä tuli helppo saalista petoeläimille, mikä lopulta tuhosi heidät.
Uudempi tutkimus
Tutkijat ovat formuloineet tätä evoluutioteoriaa jo pitkään. Kuitenkin vasta 1974, että sitä tarkasteltiin yksityiskohtaisemmin Stephen Jay Gouldin tutkimuksessa megalokeroosta. Hän osoitti, että isolla sarveisella hirvillä oli todella suuria ja suhteettomia sarvia. Tämä johtui todennäköisesti allometriasta, toisin sanoen epätasaisesta kasvusta. Seurauksena hänen kehon mittasuhteet olivat häiriintyneet.
