Mars, neljäs aurinkoon kaukana oleva planeetta, on jo pitkään ollut tutkimuksen kohteena maailmantieteessä. Tämä planeetta on hyvin samanlainen kuin maapallon yhdellä pienellä, mutta kohtalokkaalla poikkeuksella - Marsin ilmapiiri on enintään yksi prosentti maapallon ilmakehän tilavuudesta. Minkä tahansa planeetan kaasukuori on määräävä tekijä sen ulkonäön ja pintaolosuhteiden kannalta. Tiedetään, että kaikki aurinkokunnan kiinteät maailmat muodostuivat suunnilleen samoissa olosuhteissa 240 miljoonan kilometrin etäisyydeltä auringosta. Jos olosuhteet maan ja Marsin muodostumiseen olivat melkein samat, miksi nämä planeetat ovat niin erilaisia nyt?
Se on kaiken kokoinen - Marsilla, joka oli muodostettu samasta materiaalista kuin maa, oli kerran nestemäinen ja kuuma metallisydäme, kuten planeettamme. Todiste - monet sukupuuttoon sammunut tulivuoret Marsin pinnalla. Mutta "punainen planeetta" on paljon pienempi kuin maa. Joten se jäähtyi nopeammin. Kun nestemäinen ydin lopulta jäähtyi ja kovettui, konvektioprosessi saatiin päätökseen, ja sen mukana planeetan magneettikilpi - magnetosfääri - katosi. Seurauksena oli, että planeetta pysyi puolustamattomana aurinkoa tuhoavalta energialta, ja aurinkotuuli puhalsi Marsin ilmakehän (radioaktiivisten ionisoitujen hiukkasten jättiläinen virta) melkein kokonaan. "Punaisesta planeetasta" on tullut eloton autio autiomaa …
Nyt Marsin ilmapiiri on ohut, tyhjennetty kaasukotelo, joka ei pysty kestämään tappavan aurinkosäteilyn tunkeutumista, joka polttaa planeetan pinnan. Marsin terminen rentoutuminen on useita kertaluokkia pienempi kuin vastaava indikaattori, esimerkiksi Venuksella, jonka ilmapiiri on paljon tiheämpi. Marsin ilmapiiri, jolla on liian vähän lämpökapasiteettia, muodostaa voimakkaammat tuulen nopeudet päivittäin.
Marsin ilmakehän koostumukselle on ominaista erittäin korkea hiilidioksidipitoisuus (95%). Ilmakehä sisältää myös typpeä (noin 2, 7%), argonia (noin 1, 6%) ja pienen määrän happea (enintään 0, 13%). Marsin ilmanpaine on 160 kertaa korkeampi kuin planeetan pinta. Toisin kuin maapallon ilmakehä, tässä kaasukotelolla on selvä muuttuva luonne johtuen tosiasiasta, että planeetan polaarikannat, jotka sisältävät valtavan määrän hiilidioksidia, sulavat ja jäätyvät yhden vuotuisen syklin aikana.
Mars Express-avaruusaluksen tietojen mukaan Marsin ilmapiiri sisältää tietyn määrän metaania. Tämän kaasun piirre on sen nopea hajoaminen. Tämä tarkoittaa, että jossain planeetalla täytyy olla metaanin täydentämisen lähde. Tässä voi olla vain kaksi vaihtoehtoa - joko geologinen aktiivisuus, jonka jälkiä ei ole vielä löydetty, tai mikro-organismien elintärkeä aktiivisuus, mikä voi muuttaa ideamme elämän fokusien esiintymisestä aurinkokunnassa.
Marsilaisen ilmapiirin tunnusomainen vaikutus on pölymyrskyjä, jotka voivat raivota kuukausia. Tämä maapallon tiheä ilmahuopa koostuu pääasiassa hiilidioksidista, jossa on vähän happea ja vesihöyryjä. Tämä pitkittynyt vaikutus johtuu Marsin erittäin matalasta painovoimasta, jonka ansiosta jopa erittäin harvinainen ilmapiiri pystyy nostamaan miljardeja tonneja pölyä pinnalta ja pitämään niitä pitkään.
