Pitkäksi ajaksi siihen asti, kunnes henkilöstä tuli metsästäjä ja hankkinut aseita, kissan perheen edustajat olivat planeettamme ruokaketjun kärjessä. Tietenkin, nämä eivät olleet nykyaikaisia leijonia, jaguaareja, leopardeja ja tiikereitä, vaan heidän sukupuuttoon sammunut esi-isänsä, kuten sahahampainen tiikeri tai amerikkalainen leijona. Tutustumme käytännössä esihistorialliseen sukupuuttoon kuolleeseen amerikkalaiseen leijonaan tai, kuten tutkijat kutsuvat sitä, Panthera leo atrox.
Biologinen kuvaus
Kaikki leijonat, samoin kuin jaguaarit, tiikerit ja leopardit ovat kissaperheen (Felidae) edustajia, kuuluvat Pantherinae-alaryhmään - suuret kissat ja sukuun Panthera (panther). Tieteellisten tutkimusten mukaan tämän lajin kehitys tapahtui noin 900 000 vuotta sitten, missä nykyaikainen Afrikka on nykyään. Tulevaisuudessa tämän lajin edustajat asettuivat suurimman osan Holarcticin alueelta. Varhaisimmat saalistajien jäännökset Euroopassa löydettiin lähellä italialaista Isernia-kaupunkia, ja heidän ikänsä arvioitiin olevan 700 000 vuotta. Euraasian mantereella asunut leijona-leijona noin 300 000 vuotta sitten. Tuolloin Amerikan ja Euraasian välillä yhdistäneen kanteen ansiosta osa näiden luolapetolaisten väestöstä tuli Alaskan ja Chukotkan kautta Pohjois-Amerikkaan, missä pitkäaikaisen eristyksen vuoksi muodostui uusi leijonien alalaji, amerikkalainen.
Liittyvät siteet
Venäjän, Englannin, Australian ja Saksan tutkijoiden tekemän pitkän yhteisen työn tuloksena todettiin, että planeetalla oli yhteensä kolme leijonalajia. Nykyään melko pienellä alueella asuu moderni leijona. Mutta ennen häntä, tänään oli kaksi esihistoriallista ja sukupuuttoon kuollut lajia. Ensinnäkin se on luolaleijona (Panthera leo spelaea), joka asui Länsi-Kanadassa ja melkein koko Euraasian alueella Pleistoseenissa. Lisäksi siellä oli myös amerikkalainen leijona (Panthera leo atrox), joka asui nykyaikaisen Yhdysvaltojen alueella. Ja myös joillakin Etelä-Amerikan alueilla. Sitä kutsutaan myös Pohjois-Amerikan leijonaksi tai jättiläiseksi jaguar Negeleksi. Fossiilisten eläinten ja nykyaikaisten saalistajien geenimateriaalia koskevan tutkimuksen tuloksena oli mahdollista todeta, että kaikki kolme leijonalajia ovat hyvin lähellä perimäänsä. Mutta tässä on mitä muut tutkijat onnistuivat selvittämään: amerikkalaisen leijonan alalaji on ollut geneettisessä eristyksessä yli 340 000 vuotta, ja tänä aikana se alkoi olla hyvin erilainen kuin muut alalajit.
Mistä he tulivat?
Aluksi Afrikasta tulevat leijonat asettuivat Euraasian alueelle ja vasta sitten ylitti Beringia-kantakammion, joka yhdisti Pohjois-Amerikan Euraasian mantereen tuolloin, ja alkoi tutkia uutta maanosaa. Tutkijoiden mukaan kahden eri lajin esiintyminen Pohjois-Amerikassa johtuu näiden kahden populaation edustajien eristyksestä jäätymisen seurauksena. Toisen hypoteesin mukaan eri lajit: luola ja amerikkalaiset leijonat edustavat kahta Euraasian muuttoaaltoa, jotka ovat kaukana toisistaan ajoissa.
Miltä hän näytti?
Kuten muutkin esihistorialliset saalistajat, amerikkalainen leijona katosi noin 10 000 vuotta sitten. Kerrallaan hän oli yksi suurimmista ja vaarallisimmista eläimistä: sen pituus saattoi olla kolme metriä ja jopa enemmän ja paino jopa 300 kg naisilla ja 400 kg miehillä. Tutkijoiden kesken ei ole vielä päästy sopimukseen kysymyksestä siitä, oliko tällä eläimellä selkäkarva, kuten sen nykyisellä jälkeläisellä, vai ei. He kuvaavat kuitenkin hänen ulkonäköään aivan varmasti: voimakkaisilla jaloilla oli tiheä, lihaksikas vartalo, jota kruunasi suuri pää, ja takana oli pitkä häntä. Ihon väri, kuten tutkijat ehdottavat, oli monofoninen, mutta ehkä muuttunut kausiluonteisesti. Sisämaat ovat morfologisesti eniten lähellä amerikkalaista leijonaa - tigressin ja leijonan jälkeläisiä. On vaikea kuvitella, miltä amerikkalainen leijona näytti. Valokuvat hänen ulkonäkönsä jälleenrakennuksesta auttavat ymmärtämään kuinka paljon hän näyttää nykyaikaiselta "sukulaiseltaan".
Missä asut?
Arkeologisten kaivausten tuloksena tämän eläimen jäänteet löydettiin melko suurelta alueelta: Perusta Alaskaan. Tämä antoi tutkijoille mahdollisuuden väittää, että amerikkalainen leijona ei asunut vain pohjoisessa, vaan myös tietyillä Etelä-Amerikan alueilla. Monet tämän eläimen jäännöksistä löydettiin lähellä Los Angelesia. Jopa tänään, tieteen merkittävistä menestyksistä huolimatta, tutkijat eivät voi nimetä tarkkaa ja tarkkaa syytä, jotka aiheuttivat tämän petoeläimen katoamisen noin 10 000 vuotta sitten. On olemassa hypoteeseja rehualan ehtymisestä ja eläinten kuolemasta, jotka toimivat ruokana amerikkalaisille leijonille jäätymisen ja ilmasto-olosuhteiden muutosten vuoksi. On olemassa myös versio muinaisten osallistumisesta tämän uhanalaisen petoeläimen tuhoamiseen.
Ruoka ja kilpailijat
Amerikkalainen leijona saattoi metsästää nykyaikaisen wapitin ja piisonin esivanhempia, samoin kuin sukupuuttoon sukupuutuneet pensashärät, länsikamelit, villisonnit ja hevoset (Equus). Samanaikaisesti Pohjois-Amerikan mantereella asui myös muita sukupuuttoon sukupuuttoon kuolleita saalistajia.
