Yleisesti kunnianhimo ymmärretään tarkoituksenmukaisuudeksi, ilmiömäiseksi tiedoksi omien ja muiden vahvuuksista ja heikkouksista ja kyvystä pelata muiden ihmisten etuja. Tässä suhteessa kunnianhimoisella henkilöllä on sekä positiivinen panos tavoitteidensa saavuttamisessa että kielteinen, joka liittyy muiden ihmisten tunteiden ja toiveiden laiminlyöntiin.
Periaatteessa vastataan kysymykseen: "Kunnianhimo - mikä se on?" - Voimme sanoa varmasti, että kyseessä on hypertrofoitu käsitys omasta "minä". Jos henkilö on luottavainen omiin kykyihinsä ja hänen toimintansa ovat rationaalisia, kunnianhimoisuudesta voi tulla hänen moraalinen ja eettinen sisustus. Ja päinvastoin, jos se on täynnä vankeutta ja liiallista pettinsiä, niin siitä tulee vähitellen kyynikko, jolle muiden mielipiteet ja muiden intressit eivät ole mitään verrattuna hänen henkilökohtaiseen käsitykseensä maailmasta, jossa hän asuu.
Toisaalta jokainen kulttuuri vastaa omalla tavallaan kysymykseen: "Kunnianhimo - mikä se on?" Joillekin kansoille on kysymys heidän toimiensa rationalisoinnista, kuten anglo-saksi-arvojärjestelmässä. Muille kyky muokata asemaansa siten, että saavutetaan maksimaaliset tulokset tietyllä toimialalla, pääasiassa taloudessa. Tämä lähestymistapa on yleisempi Pohjois-Amerikan osavaltioissa.
On mielenkiintoista, että Eurooppa ei käytännössä käytä sanaa "arvot", että sillä ei ole sille perustavanlaatuista merkitystä. Kyllä, maanosa tunnustaa tavoitteensa moraalisena ominaisuutena, mutta kaikki johtuu henkilökohtaisten oikeuksien ja ”muiden” oikeuksien kunnioittamisesta. Jos tällaista rikotaan, asenne "kunnianhimoiseen" ihmiseen voi olla melko kova ja jopa epäsosiaalinen. Tämän logiikan mukaan kunnianhimoisuuden tulisi auttaa, eikä estää yhteisen edun saavuttamista.
Venäläisten kannalta vastaus kysymykseen ”kunnianhimo - mikä se on” on myös moniselitteinen. Toisaalta kunnianhimoista henkilöä kunnioitetaan, varsinkin jos hän on onnistunut saavuttamaan tietyt tavoitteet omalla työllään. Toisin sanoen ammatillista kunnianhimoa arvostetaan. Tällä ei ole mitään tekemistä liiketoiminnan ominaisuuksien kanssa. Talouden, politiikan ja liiketoiminnan suuret tavoitteet eivät selvästikään ole tervetulleita, ja siksi ne pidetään yksinomaan kielteisinä sävyinä halveksuntaan asti.
Pyrkimyksiä, joiden merkitystä ei voida määrittää puhtaasti tieteellisestä näkökulmasta, voidaan kuitenkin pitää myös psykologisen terveyden perusteena. On selvää, että länsimaisessa yhteiskunnassa, jossa luodaan kaikki yksilöllisen aloittamisen perusedellytykset, korkea itsetunto ja jano tietyn tuloksen saavuttamiseksi ovat tervetulleita ja rohkaisevia. Venäjän ja yleensä Neuvostoliiton jälkeisissä olosuhteissa tilanne on hieman erilainen. Menestyvä ihminen on aina kateuden kohteena, ellei vihaa. Maamme rikkaat eivät pidä. Sillä ei ole väliä, onko kunnianhimoa, mikä se on. Mutta he mittaavat henkilökohtaisten vaatimusten arvon omalla kasvullaan. Ja useimmiten tapahtuu, että asetettuja tavoitteita ei voida saavuttaa yksinkertaisesti siksi, että toiset eivät halua jonkun erottuvan joukosta. Sitten terveet tavoitteet muuttuvat yksinkertaisesti yksinäisyydeksi ja sosiaaliseksi apaatiaksi.
