Peloton samurai, rohkea kenraali, loistava prinssi - jonka Ken Watanabe oli kuvannut elämässään. Japanista peräisin oleva lahjakas näyttelijä onnistui voittamaan vakava sairaus ja saavuttamaan maailmanlaajuisen suosion. 56-vuotiaana hän onnistui pelaamaan yli 50 roolia esiintyen paitsi japanilaisten, myös ulkomaisten elokuvaprojektien parissa. Mikä osoittautui kuuluisan ”samurai” luovaksi poluksi, mitä voidaan sanoa hänen henkilökohtaisesta elämästään?
Ken Watanabe: lapsuus
Kuuluisa japanilainen syntyi Koidin pikkukaupungissa, ja siellä oli iloinen tapahtuma vuonna 1959. Ken Watanabe ei ole lainkaan elokuva-dynastiasta, hänen isänsä työskenteli kalligrafisena, äitinsä oli opettaja. Hän muisti lapsuutensa loputtomien matkojen sarjana, jota vanhemmat järjestivät jatkuvasti. Paavin vaatimuksesta hän ja hänen veljensä menivät myös urheiluun jo varhaisesta iästä alkaen, harjoittelemalla lenkkeilyä kesällä ja hiihtää talvella.
Mielenkiintoista on, että teini-ikäisenä Ken ei unelmoinut näyttelijäurasta. Hänen ainoa intohimonsa noina vuosina oli musiikki, etenkin nuori Watanaba halunnut soittaa trumpettia. Poika ei ollut vain koulumusiikkiklubin jäsen, vaan järjesti myös ajoittain konsertteja. On mahdollista, että Ken Watanabe ei olisi koskaan tullut elokuvatähteeksi, jos kohtalo ei olisi puuttunut asiaan. Isän vaikea sairaus haittasi hänen aikomustaan opiskella Tokion konservatoriossa.
Vanhempi Watanabe ei pystynyt palaamaan virallisiin tehtäviinsä. Työstä irtisanomisen seurauksena perhe ei pystynyt maksamaan tulevan "samurai" -koulutusta.
Ensimmäiset menestykset
Vakavista taloudellisista vaikeuksista huolimatta Ken Watanabe kuitenkin toteutti aikomuksensa muuttaa Tokioon. Etsiessään tapaa ansaita elantonsa hän keksi ajatuksen tulla näyttelijäksi. Kummallista, mutta nuori mies, jolla ei ole erityisopetusta, vietiin mielellään yhteen paikallisiin teattereihin. Todennäköisesti johtajuuteen vaikutti hänen kykynsä. Tätä seurasi osallistuminen tuotantoon, sitten jaksolliset roolit useissa sarjoissa, mikä ei tuonut nuorelle miehelle suosiota.
”Kenraalin MacArthurin lapset” on ensimmäinen kuva, jonka ansiosta japanilaiset katsojat oppivat sellaisen näyttelijän kuin Ken Watanabe olemassaolosta. Japanilaisten filmografia alkoi draamalla, jossa hän sai samurai roolin. Perheessä nuorella miehellä ei ollut rohkeita sotureita, mutta hän ruumiillisti jalo sankarin kuvan näytöllä helposti ja luonnollisesti. Japanilaiset ohjaajat, heidän näkemästään vaikuttuneina, alkoivat tarjota nousevalle tähtille loputtomia samurai-rooleja, joita Watanabe ei kieltäytynyt. Se ei ole yllättävää, koska Kenin tuttavat väittävät, että hänen käsissään jopa banaali keittiöveitsi näyttää vaaralliselta miekalta.
Sairaus ja toipuminen
Japanilaisten kulkemaa elämäpolkua ei voida kutsua yksinkertaiseksi. Vuonna 1990 hän sai tietää olevansa vakavasti sairas, kun lääkärit diagnosoivat hänelle akuutin myeloidisen leukemian. Kemoterapian kurssista huolimatta Ken ei kieltäytynyt ampumasta toimintaelosta "Taivas ja maa", jossa hän näytti yhtä päärooleista. Watanabe käsitteli myös vuonna 1991 tapahtunutta uusiutumista.
Japanilaisen näyttelijän piti silti pitää lyhyt tauko töissä, hän vietti vapaata aikaa oman terveytensä palauttamiseen. Paluu osoittautui voittajaksi, monia kirkkaita rooleja pelattiin. Esimerkiksi Japanin elokuvateatteri Akatemia myönsi kunniapalkinnon roolistaan huomisen muistelmat -julkaisussa, jossa näyttelijä näytteli varakasa liikemiestä, joka yhtäkkiä iski Alzheimerin taudista.
Parhaat roolit
Suurien elokuvien japanilaisten parhaimpien teosten joukossa ei saa mainita maalausta “Viimeinen samurai”, jossa Ken Watanabe näytti loistavasti vuonna 2003. Elokuvat, joissa hänet ammuttiin tulevaisuudessa, osoittautuivat myös menestyviksi, mutta John Loganin teoksen mukauttaminen antoi hänelle maailmanlaajuista mainetta. Mielenkiintoista, että Tom Cruise osoittautui kollegakseen sarjassa. Ken pelasi kapinallista samurai Katsumotoa, joka asui 1800-luvun lopulla ja oli sodassa risteilyhahmon kanssa.
”Muistelmat geishasta” - kuva, jonka avulla Watanaba julisti itsensä lahjakkaaksi dramaattiseksi näyttelijäksi. Hän sai kuvan rakastetusta kauniista geisha Sayyurista, jonka vaikea tarina paljastetaan tässä elokuvaprojektissa. Katsojat näkevät kaiken tässä draamassa: rakkauden ja velvollisuuden konfliktin, salaisen rakkauden viehätysvoiman, kiihkeät intohimot, reilun sukupuolen kilpailun.
Kannattaa katsoa Iwo Jiman draamaa Letters, jossa japanilaiset saivat voimakkaan tahdon kenraalin roolin, kuuluisan toimintaelokuvan Batman: The Beginning, jossa hän myös pelasi.
