Palomieskardio (Cantharis rustica) on pieni hyönteinen. Sen pituus on noin puolitoista senttimetriä. Elytra on musta. Selän päällä on samanvärinen piste. Usein palomieskuoriaiset istuvat unen kukilla ja syövät sen terälehtiä.
He ovat riittävän herkkiä ihmisen lähestymistavalle. Tässä tapauksessa palomieskardio, jonka valokuva on helppo löytää paljastamalla elytra, nousee nopeasti. Jos yrität ottaa hyönteisen käsissäsi, se vapauttaa erityisen hajuisen nesteen vatsan ja jalkojen nivelten läpi ja puree. Jos irrotat sormesi, vika löysää pitoaan.
Palomiehenkuoriaisessa on voimakkaat leuat. Luonto ei antanut hänelle niitä, jotta hän söisi kukkia. Hyönteistä pidetään saalistavana. Se seuraa saalista ilmasta, laskeutuu sen viereen tai suoraan sen päälle, puree useita kertoja vapauttaen myrkkyä (ruuansulatusneste). Seurauksena uhri kuolee. On huomattava, että palomiehellä ei ole selkeää tappamissuunnitelmaa. Hän aiheuttaa puremansa sattumanvaraisesti. Joidenkin hyönteisten, kuten jauhekuoriaisten kanssa, kovakuoriaiset eivät kuitenkaan usein kykene selviytymään - ne osuvat nopeasti sen gangliaan. Lisäksi hän ei myöskään voi vangita suhteellisen suurta ”ruokaa”. Siksi hän metsästää pääsääntöisesti unisia kärpäsiä ja muita pieniä esineitä.
Erityisestä kehon segmentoitumisestaan johtuen hyönteisten toukat ovat hyvin samanlaisia kuin joukko helmiä. Luonnollisissa olosuhteissa niitä löytyy keväällä mätäneiden puiden kuoresta. Palomiehen kovakuoriaisen toukkia pidetään myös saalistajina. He etsivät puupölystä pieniä millipedejä ja matoja.
Terävien tikarimaisten tai sirppimaisten leukojen sisällä on erityinen kanava. Yleensä toukkien leuat on suunniteltu pitämään saalista, ei pureskella. Ne muistuttavat myrkyllisen käärmeen hampaita. Samankaltaisuutta vahvistaa se, että puristettuaan kovakuoriaisen leukoissa olevien kanavien kautta myrkky kulkee uhrin ruumiin läpi. Lisäksi osa ruuansulatusnesteestä kaadetaan hänen vartaloonsa, minkä vuoksi kudokset pehmenevät ja liukenevat. Saatu puolinestemäinen liete imetään toudella.
Noin kahden viikon inkubaatiojakson jälkeen aikuiset kovakuoriaiset muodostuvat pupuista. Hyönteiset alkavat aktiivisesti asettua ja syödä. Kuukauden kuluttua parittelu voidaan havaita. Naaraat munivat ja kuolevat heinäkuun loppuun mennessä. Näitä hyönteisiä ei pidetä satavuotiaina.
Kuoriaisten palomiesten lisävirtalähteenä lihavat kukkaosat toimivat. Hyönteiset eivät pelkää petolintuja. Palomieskardio suojaa myrkyllään hyökkäyksiltä.
Runkoväri voi olla tumma tai kirkas, houkutteleva. Yleensä punainen, keltainen ja musta väri ovat vallitsevia. Ylävartalon päällä on hiuksia, jotka ovat samanlaisia kuin villi. Palomiehen kovakuoriaisella ei ole ylähuulia, mutta siinä on tavalliset kynnet. On huomattava, että nimi "palomies" hyönteinen sai juuri sen kirkkaan värin vuoksi.
Tätä tuholaista on melko vaikea käsitellä, koska se kehittää nopeasti kestävyyttä useille kemikaaleille, ja lisäksi se liikkuu hyvin nopeasti putoamalla kasvista maahan (missä sitä ei ole niin helppoa löytää).
