Resurssien saatavuus ja majoituksen luonnolliset olosuhteet vaikuttavat merkittävästi minkä tahansa maan talouteen. Tähän sisältyy ilmasto, helpotusrakenne, maantieteellinen sijainti ja muut tekijät. Luonnonvarapotentiaali määrää talouden rakenteen ja alat, jotka ovat tällä alueella kehittyneimpiä. Siksi heillä on valtava rooli maailmantalouden kehityksessä.
Alueen luonnonvarapotentiaaliin sisältyy ne elementit ja luonnolliset tekijät, joita käytetään millä tahansa ihmisen elämän alueella. Alkuperästä, luonteesta ja käyttöalueesta riippuen ne on jaettu useisiin luokkiin.
Tärkein paikka tässä luokituksessa on mineraalivarojen. Ne on jaettu mineraaliraaka-aineisiin ja mineraaleihin. Tämä luonnonvarapotentiaali puolestaan jaetaan ei-metallisiin, malmi- ja mineraalivaroihin. Tähän luokkaan sisältyy koko mineraalimassa, joka on maan suolistossa ja jota voidaan käyttää talouden aloilla.
Kaivostoiminta tapahtuu eri puolilla maailmaa. Joitakin talletuksia on tutkittu perusteellisesti ja niitä kehitetään aktiivisesti. Vain geologit tutkivat muita talletuksia. Joidenkin talletusten kehitys on toistaiseksi vain pitkän aikavälin suunnitelmissa.
Myös mineraalit jaetaan syvyyden ja laadun perusteella. Aluksi löydettiin maapallon pinnalla sijaitsevia talletuksia. Mutta tekniikan kehittyessä ihmiset pystyivät etenemään suolistossa syvemmin. Lisäksi monet mineraalit luokitellaan uusiutumattomiksi luonnonvaroiksi. Toisin sanoen heidän varannonsa on loputon. Muun tyyppiset resurssit voivat palautua, mutta se vie jonkin aikaa.
Luonnonvarapotentiaali sisältää maavarat. Tähän kuuluvat metsät, laitumet, peltomaat, pensaat, heinänpelät ja matalat tuottavuusalueet. Tiettyjen tekijöiden vaikutuksesta nämä resurssit voivat menettää ominaisuutensa.
Vesivarat sisältyvät myös maailmantalouden luonnonvarojen potentiaaliin. Tässä valtamerien vedet, samoin kuin kaikki planeetan vedenpinnat (joet, järvet, suot, jäätiköt, arteesiset ja pohjavedet), vievät erityisen paikan.
Biologiset resurssit ovat kaikki kasviston ja eläimistön monimuotoisuutta.
Seuraava luokka sisältää valtamerten resurssit. Ne voivat olla veteen liuenneessa muodossa, merenpohjan pinnalla tai alla. Tähän sisältyy myös luonnonsuojelualueita, ilmasto- ja balneologisia luonnonvaroja.
Viimeinen luokka on kosmiset ja ilmastolliset tekijät. Tämä on aurinkoenergiaa, jota ihmiskunta on viime aikoina käyttänyt menestyksekkäästi, maan sisäistä lämpöä, aaltojen ja tuulen energiaa ja muita resursseja.
Maapallon luonnonvarojen potentiaali on valtava. Mutta kaikki resurssit on jaettu vielä kahteen luokkaan: tyhjentävä ja tyhjentämätön. Monia niistä ei palauteta. Siksi ihmiskunnan tulisi kohdella heitä järkevämmin ja mahdollisuuksien mukaan helpottaa niiden lisääntymistä.
