Fraasologismi "Potjomkinin kylät" otettiin tiukasti käyttöön petosten, näennäisyyden, huijauksen symbolisena tulkintana. Lause on ollut olemassa jo lähes 250 vuotta keisarinna Katariinan toisen historiallisen matkan jälkeen Krimille. Matka tapahtui vuonna 1787 Ottomanin valtakunnan kanssa käydyn sodan päättymisen jälkeen, minkä seurauksena Taurin pohjoispuolella olevat alueet liittyivät Venäjän alle, yleisnimellä Novorossia.
Catherine Grigory Potemkinin suosikki Tauridista, jonka kanssa keisarinna oli läheisissä suhteissa ja historioitsijoiden mukaan edes meni naimisiin hänen kanssaan, päätti hämmästyttää rakastajaansa ennennäkemättömällä spektrillä. Kuninkaallisen moottoripyörän koko polun varrella rakennettiin monia koristemajoja, maaseudun taloja ja kaikenlaista läsnäoloa, kirkkoja, katedraaleja ja kappeleita. Sadat talonpojat työskentelivät pelloilla, niittyillä laidutettiin rasvaa karjaa, lapset juoksivat kylän kaduilla. Mutta kaikki tämä oli rehellisesti vääriä, talot maalattiin, lehmänlaumoja siirrettiin paikasta toiseen keisarinnayön yön ja hänen jatkamisensa aikana. Matkalla keisarinna moottoripyörälle nousi uusi ”Potemkinin kylä”.
Talonpojan perheet muuttivat myös pimeyden suojassa uuteen sijaintiin. Katariina Toiseen iski rikkaus maata ja suuri joukko kylälaisia, jotka väsymättä kumarsivat häntä koko reitin varrella. Samanlaisia temppuja on tapahtunut Venäjällä ennenkin, kukin kuvernööri yritti piilottaa mahdollisuuksiensa mukaan puutteita ominaispiirteissään koristaakseen todellisuutta, missä sulkea vaatimattomat talot korkealla aidalla, missä asettaa uuden tien ennen viranomaisten saapumista. Ja koska vanhemmat virkamiehet tulivat melko usein, "Potemkin-kylät" nousivat täällä.
Tällainen prinssi Grigory Potemkinin järjestämä laajamittainen esitys oli kuitenkin täysin ainutlaatuinen sekä laajuudeltaan että tapahtumaan sijoitettujen varojen suhteen. Kaikki maksettiin valtionkassasta, ja Potjomkin-kylät maksoivat yli miljoona valtion rahaa. Keisarinnaksen kallein lahja oli ilotulitusvälineiden tervehdys Sevastopolin raidilla, jossa Katariina II näki Mustanmeren laivaston kaikessa kunniassansa, mutta myös alukset maalattiin pääosin. Siitä huolimatta kuva hyvinvoinnista koko tsaarin moottoripyörän tiellä Kiovasta Sevastopoliin saatiin aikaan juhlallisella illallisella Inkermanin palatsin galleriassa näkymistä Sevastopolin lahdelle.
Merivoimien aseet ampuivat, ilotulitus otti toisensa jälkeen iltataivaalla, loma oli täydessä vauhdissa. Seuraavana päivänä keisarinna vieraili Sevastopolin kaupungissa. Uusia katuja ja neljäsosaa näytettiin hänelle kaukaa, rakennusten julkisivut peitettiin maalatuilla arkkitehtuureilla, Potjomkinin kylistä tuli osa Sevastopolia. Catherine huomautti yllätyksenä: ”… kolme vuotta sitten täällä ei ollut mitään, mutta nyt näen kauniin kaupungin, suuren laivan, sataman, venesataman. Meidän on osoitettava kunnioitusta prinssi Potemkinille hänen väsymättömästä huolestumisestaan valtiosta ja näkemyksestä liiketoiminnassa … " Ylimääräinen ranskalainen kreivi Segur, joka seurasi keisarinnaa Krimin matkallaan, kirjoitti: "On käsittämätöntä ajatella, kuinka prinssi Potemkin onnistui rakentamaan kaupungin, rakentamaan laivoja, rakentamaan linnoituksia ja keräämään niin monia ihmisiä julkiseen palveluun niin lyhyessä ajassa."
