Tämä maanosa sai nimensä latinalaisesta kielestä. Siinä sana "eteläinen" on sopusoinnussa Australian nimen kanssa. Ja tämä ei ole sattumaa, koska se sijaitsee täysin maapallon eteläosassa. Koko pinta-alaltaan, jota se käyttää (joka on noin 7, 6 miljoonaa neliökilometriä), Australiaa pidetään oikeutetusti planeettamme pienimmäksi mantereeksi. Tästä syystä joillakin tutkijoilla on taipumus luokitella se mantereen saarten joukkoon. Suurin osa rannoista pestään Intian valtameren suolaisilla vesillä, ja vain toisella itäpuolella on Tyynenmeri.
Manner sijaitsee kaukana muista maailman alueista, joten suurin osa kauppareiteistä ohittaa sen. Rannat eivät ole rikkaita syvistä lahdista, joista sopivimmat sijaitsevat kaakossa. Siellä on Australian mantereen tärkein satama-alue. Australian pesuvedet ovat lämpimiä myös talvikaudella - vähintään +20 astetta. Tämä luo suotuisan ympäristön korallien olemassaololle, joista suuri osa kasvaa mantereen rannikolla. Juuri tästä syystä kuuluisa Suuri riutta ulottuu Australian rannikkoa pitkin ja on yli kahden tuhannen kilometrin pituinen.
Maantieteellisen sijaintinsa vuoksi Australia on erillinen maanosa. Tämä vaikutti suuresti sen kehitykseen sekä eläinten ja kasvien kulttuurin että lajien monimuotoisuuden suhteen.
Australian apu ja mineraalit
Aikaisemmin manterta ei erotettu nykyisestä mantereesta, Australia oli erottamaton osa Gondwanaa. Mutta mesozoisen aikakauden loppuun mennessä se erottui ja alkoi asteittain siirtyä pois, kunnes saavutti nykyisen asemansa. Nyt Australian mantereen perusta on Precambrian-alusta, jonka pohjalla on kiteinen rakenne. Joillakin mantereella se tulee pintaan muodostaen kilpiä, etenkin pohjoisella, länsi- ja keskiosalla. Mutta suurin osa alustasta on piilotettu sedimenttikivien paksuuden alle, samoin kuin meri- ja mantereen alkuperän.
Australian mantereen silmiinpistävimpiä helpotuselementtejä voidaan kutsua seuraaviksi: Keski-alaosa, jonka korkeus on enintään sata metriä merenpinnan yläpuolella; Itä-Australian vuoret, jotka perustuvat suureen jakoalueeseen (korkeus jopa tuhat kilometriä) ja Länsi-Australian tasangolle. Se on myös maailman ainoa manner, jossa ei ole jäisiä vuorenhuippuja ja aktiivisia tulivuoreja ei ole ollenkaan. Vaikka aikaisemmin siellä oli väkivaltaista tektonista toimintaa. Tämä on todisteena antiikin aikaisista purskeista tulivuorien laajoista onteloista ja käpyistä.
Australiassa mineraalit ovat runsaasti erilaisia. Vain viimeisen kymmenen vuoden aikana tehdyt geologiset löytöt ovat onnistuneet saamaan sen etenemään rautamalmin, boksiitin ja lyijysinkkimalmien louhinnan ensimmäisissä paikoissa. Australian malmimineraalit näkyvät kartalla Hamersleyn alueella. Tämän harjanteen esiintymät on kehitetty yli puoli vuosisataa, eivätkä ne uhkaa loppua lähitulevaisuudessa. Rautamalmia louhitaan myös mantereen suurimmalla saarella - Tasmaniassa ja pienemmillä luoteisalueen saarilla.
Australian polymetalliset mineraalit, joihin sisältyy pääasiassa sinkkiä ja lyijyä sekä kuparin ja hopean epäpuhtauksia, sijaitsevat Etelä-Walesin autiomaassa. Toinen tärkeä polymetallien kaivoskeskus on Queenslandin osavaltio ja jo nimeltään Tasmanian saari. Pienet esiintymät ovat hajallaan mantereella, mutta louhinta ei ole niin aktiivista kuin näissä avainkohdissa. Lisäksi Australialla on huomattavia kultavarantoja. Suurimmat sijaitsevat kellarireunan alueilla, kun taas pienempiä löytyy melkein missä tahansa maan osavaltiossa.
Etelä-Walesin osavaltio on myös kuuluisa valtavista hiilivarastoista. Vaikka tätä mineraaleja löytyy kaikkialta mantereen itäosasta, pääasiallinen kehitys tapahtuu Walesin kaupungeissa. Edellä mainitun lisäksi ei niin kauan sitten löydetty huomattavia kaasu- ja öljyarantoja, jotka sijaitsevat syvällä Australian mantereen suolistossa. Jotkut niistä on onnistuneesti kehitetty viime aikoina. Maa louhii myös aktiivisesti kromia, savea, hiekkaa ja kalkkikiveä.
