Nykyään sosiologiassa ei ole olemassa yhtä määritelmää käsitteelle "yhteiskunta". Teoreetikot väittävät tämän luokan muodostavista piirteistä, käsitteen olemuksesta. Jälkimmäisen etsiminen rikastutti sosiologiatieteitä kahdella vastakkaisella kannalla yhteiskunnan pääominaisuuksien suhteen. T. Parsons, E. Durkheim ja muut ensimmäisen lähestymistavan kannattajat väittävät, että yhteiskunta on ennen kaikkea joukko ihmisiä. E. Giddens ja hänen näkemyksensä jakavat tutkijat asettavat eturintamassa ihmisten välisten suhteiden järjestelmän.
Ihmisväestöä ei voida kutsua yhteiskunna, kun heitä yhdistävää yhteisöä ei ole. Tämä tila on ominaista ihmisille, jotka asuivat muinaisina aikoina luonnollisessa ympäristössä. Toisaalta suhteiden ja arvojen järjestelmä ei voi olla olemassa itsenäisesti, ellei näitä arvoja kantaisi. Tämä tarkoittaa, että molempien lähestymistapojen edustajien korostamat piirteet ovat olennaisia yhteiskunnan piirteitä. Kuitenkin, jos arvot kuolevat ilman kantajia, niin joukko ihmisiä, joita ei rasiteta arvoilla yhteisessä elämätoiminnassa, voi kehittää oman suhdejärjestelmän. Siksi yhteiskunta sosiokulttuurisena järjestelmänä on joukko ihmisiä, jotka kehittävät erityistä suhteiden järjestelmää yhteisen toiminnan prosessissa, jolle on ominaista tietyt arvot, kulttuuri.
Toiminnallisen paradigman mukaisesti yhteiskunta sosiokulttuurisena järjestelmänä sisältää useita komponentteja:
- Kollektiivit - eriytetyt yhteisöt, joita yhdistävät tietyt tavoitteet;
- Arvot - yhteiskunnan jäsenten yhteiset ja puolustamat kulttuurimallit, ideat ja pylväät;
- Normit - käyttäytymisen sääntelijät, järjestyksen ja keskinäisen ymmärryksen varmistaminen yhteiskunnassa;
- Roolit ovat persoonallisuuskäyttäytymisen malleja, jotka määritetään heidän suhteensa muihin kohteisiin kanssa kanssa.
Yhteiskunta sosiokulttuurisena järjestelmänä on joukko sosiaalisia ryhmiä ja yksilöitä, joiden vuorovaikutusta koordinoivat ja määräävät erityiset sosiaaliset instituutiot: oikeudelliset ja sosiaaliset normit, perinteet, instituutiot, edut, asenteet jne.
Yhteiskunta sosiokulttuurisena järjestelmänä ei ole vain teoreettinen luokka, se on elävä, dynaaminen järjestelmä, joka on jatkuvassa liikkeessä. Yhteiskunnan arvot eivät ole staattisia, ne muuttuvat ulkoisten tapahtumien taittumisen seurauksena sosiaalisten ryhmien tietoisuuden prisman kautta. Perinteet ja asenteet ovat muuttumassa, mutta eivät lakkaa olemasta, koska ne ovat tärkein yhdistävä linkki ihmisten välillä.
Yksi nykyaikaisen yhteiskunnan tärkeimmistä arvoista on aineellinen hyvinvointi. Kuluttajayhteiskunta on kapitalismin kehityksen tulos. Aineellisten hyödykkeiden joukkokulutus ja sopivan arvojärjestelmän muodostuminen ovat ominaisia tälle yhteiskunnalle. Tällaisen yhteiskunnan jäsenten filosofia on edistymisen kehittäminen ja tekniikoiden parantaminen materiaalitavaroiden tuotantomäärien lisäämiseksi.
Yhteiskunnan tulevaisuus riippuu sosialisointielinten työmuodosta ja työn laadusta. Perhe- ja avioliittolaitosten tukeminen, ilmaisen ja esteettömän koulutuksen tarjoaminen ovat tärkeimpiä alueita, jotka määrittävät kunkin sosiaalisen järjestelmän näkymät.
