Italia on maa, joka on esittänyt maailmalle suuren määrän loistavia taiteilijoita, ajattelijoita, säveltäjiä ja runoilijoita. Italialaista kulttuuria pidetään olennaisena osana globaalia kulttuuria, koska monilla italialaisten saavutuksista musiikissa, arkkitehtuurissa, teatterissa ja maalauksessa on ollut merkittävä vaikutus naapurimaiden kulttuuriominaisuuksien muodostumiseen.
Jo ennen antiikin Rooman muodostumista nykyajan Toscanan alueelle syntyivät etruskien kansalliset perinteet, jotka loivat perustan koko italialaisen kulttuurin syntymiselle. Rooman valtakunnan romahtaminen johti sen romahtamiseen, ja vasta 11. vuosisadan puolivälissä Italian kulttuuri sai uudestisyntymisen. Italialaisen arkkitehtuurin, maalauksen ja musiikin kukoistus alkaa 14. vuosisadalla, joka jätti maailmalle monia kuuluisia nimiä.
"Italian kulttuurin" käsitteen ytimessä on kolme tärkeintä ajanjaksoa:
- Renessanssia edeltänyt aikakausi kantoi nimeä Proto-Renessanssi (13–14 vuosisataa). Tuon ajan kuuluisista nimistä meille tulivat esimerkiksi Dante Alighieri (runoilija, kirjallisen italialaisen kielen perustaja, "jumalallisen komedian" kirjoittaja), Assisi Franciscus (katolisen kirkon kuuluisa hahmo), Marco Polo (Venetsian matkailija ja löytäjä) ja muut.
- Renessanssi tai renessanssi (14–16-luvun loppupuolella) tunnetaan seuraavilla kulttuurin tekijöiden nimillä: Leonardo da Vinci (suuri tutkija, keksijä, taiteilija, kuvanveistäjä), Giordano Bruno (filosofi, runoilija, materialismin propagandisti), Nikola Machiavelli (ajattelija, filosofi, kirjailija, merkittävä poliitikko), Michelangelo (maalari, runoilija, arkkitehti, kuvanveistäjä), Galileo Galilei (tutkija, tähtitieteilijä ja filosofi) ja muut.
- Korkean renessanssin aikakaudella (16. - 17. vuosisatojen lopulla) tuli eräänlainen siirtymäkausi muinaisista ajoista nykypäivään. 1700-luvun alussa Italian kulttuurissa tapahtuu merkittäviä muutoksia. Renessanssi on vähitellen siirtymässä uuteen arkkitehtoniseen ja taiteelliseen tyyliin nimeltä "barokki", joka käännetään portugalin kielestä "epäsäännöllisen muodon helmenä". Barokki ei ollut vain uusi suuntaus Italian taiteessa ja kulttuurissa. Barokki laajemmassa merkityksessä on nykyajan ihmisen erityinen tiede, filosofia, maailmankuva. Barokkikauden mies hylkää luonnollisuuden, joka on tunnistettu epämiellyllisyydestä, rajuudesta ja tietämättömyydestä. 1500-luvun italialainen mies on varmasti hyvin pukeutunut, tuoksutettu herrasmies, jolla on itseluottamus ja rauhallisuus. Barokkikauden nainen vaalia kasvonsa vaaleutta, ei mene ulos vetämättä vyötäröään korsetissa ja asettamatta korkoille. Korkean renessanssin aikakauden lopun tärkeimmät viihdetapahtumat olivat pyhiinvaellukset pyhiin paikkoihin, jotka korvasivat kävelypuistot puistoissa ja puutarhoissa, pallot ja naamiaiset, ritariturnaukset antoivat ratsastusta ja korttipelejä.
Huolimatta maan pienestä koosta jokaisella maakunnalla on omat ainutlaatuiset perinteensä. "Italialaisimmaksi" kaupunkiin pidetään Firenzeä. Se, kuten missään muussa maan nurkassa, kuvastaa Italian kansallista kulttuuria. Joudut vain kävelemään kaupungin monien kapeiden kadujen läpi saadakseen elämänsä erityisen ilmapiirin. Firenze antoi maailmalle sellaisia nimiä kuin Nicola Machiavelli, Marco da Galliano, Michelangelo, Dante Alighieri, Leonardo da Vinci.
Esivanhempien rikas vuosisatojen vanha perintö, samoin kuin Italian moderni kulttuuri, houkuttelevat valtavaan määrään matkailijoita, historioitsijoita ja korkean taiteen tuntijoita tähän maahan. Italia on nykyään yksi turistien suosituimmista maista, ja sen rikas kulttuuriperintö on varastoitu paitsi maan kansallisiin museoihin myös maailman parhaisiin gallerioihin.
