Caracal-kissat, joita kutsutaan myös aavikko- tai aroilvesiksi, lukuun ottamatta Saharan autiomaa, asuvat Afrikassa ja Lounais-Aasiassa. Nimestä huolimatta tällä saalistajalla ei ole mitään tekemistä ilvesten kanssa, ulkonäössä on vain jonkin verran samankaltaisuutta. Joillakin alueilla on niin paljon eläimiä, että paikalliset tuhoavat ne, koska tuholaiset hyökkäävät kotieläimiä, mutta karaakaliat ovat melko harvinaisia Aasiassa ja Pohjois-Afrikassa.
Kissat tapasivat samalla alueella gepardien kanssa, mutta nyt he mieluummin pysyvät lähempänä servalia. He asuvat pensaikoissa pensaita, metsiä, kivisiä alueita, tasangkoja. Metsän reuna, joka muuttuu tasangolle, on ihanteellinen heidän elinympäristölleen. Luontotyyppi vaikuttaa myös eläimen turkin väriin, joten caracal kissat ovat ruskeita, kellertäviä ja punaisia. Vatsa on kevyempi kuin selkä, siinä on lukuisia kohtia. Kuono on huomionarvoinen silmien ympärillä olevissa tummissa merkinnöissä, korvat ovat suuret ja päättyvät mustilla pitkillä tupsilla. Mitä vanhempi kissa, sitä pidemmät he ovat.
Naaraat painavat jopa 13 kg, urokset - noin 20 kg, kehon pituus - 60 cm - 90 cm, häntä noin 30 cm. Nämä koot puhuvat puolestaan ja antavat kuvan siitä, kuinka suuri caracal-kissa on. Eläimen kuva eroaa huomattavasti tavallisen kotikissan kuvasta, tämä on tyypillinen saalistajien edustaja. Sen voimakkaiden takajalkojen ansiosta voit hypätä jopa 5 metrin pituuteen ja työntää maan päältä ja lentää ylöspäin, jonka ansiosta peto kykenee saamaan jo lentävän linnun.
Steppe ilves mieluummin elää yksin, ainoa poikkeus on parittelujakso. Jos urosten polut voivat silti yhtyä, niin heidän alueellaan olevat naiset eivät siedä ketään, heidän omaisuutensa ovat Afrikassa 4–60 km, ja Aasian edustajat yleensä käyttävät jopa 300 km: n aluetta. Caracal kissojen parittelu on mieluumpaa, kun nälkä ei uhkaa niitä. Naaraat tuntevat itsensä virtsaan feromoneilla ja eräänlaisella yskällä, joka merkitsee parittelupuhetta. Pennut ilmestyvät lokakuusta helmikuuhun, mutta kaikki riippuu elinympäristön ominaisuuksista.
Kissa suojaa jälkeläisiänsä jopa 4 kuukautta, ruokkii vauvoja, vetää heitä paikasta toiseen. Pennut muuttuvat täysin itsenäisiksi kuuden kuukauden kuluttua. Eläimet ovat enimmäkseen öisiä, mutta joskus ne voidaan nähdä päivän aikana. Caracal-kissoilla on täydellinen korva, joka auttaa heitä jäljittämään uhrit; heidän näkökykyään käytetään kohdistamaan tarkasti. Petoeläimet ruokkivat vain eläinperäisiä ruokia: linnut, pienet apinat, jyrsijät, antiloopit, jänikset, damanit, matelijat. He eivät voi vain tappaa massaltaan ylivoimaisen eläimen, vaan myös ajaa muut metsästäjät pois saalistaan.
Joskus caracal-kissa voidaan pitää lemmikkieläimenä. Sen hinta on melko korkea, ja kaukana kaikki eivät voi ruokkia saalistajaa, joten steppi-ilves on nähtävissä vain varakkaiden keskuudessa. Eläimellä on kehittynyt äly, joten sitä voidaan opettaa ja kesyttää monin tavoin, mutta silti ei pidä unohtaa sen alkuperää ja luonnollisia vaistoja. Kouluttamaton lemmikki voi olla vaarallinen jopa omistajalle.
