Ilmauksella ”kääpiökarafeet”, mielikuvitus antaa automaattisesti hyödyllisen kuvan lapsuudesta tutusta eläimestä, vain pienennettynä kappaleena. Todellisuus ei kuitenkaan ole aivan niin. Ulkoisesti tämä hämmästyttävä eläin ei lainkaan muistuta pitkäkaulaista sukulaistaan. Mikä on pygmi-kirahvi nimi oikeasti? Missä hän asuu? Missä olosuhteissa tämä hämmästyttävä olento löydettiin?
Kotimaan okapi
Luonnollisessa ympäristössä okapi elää vain yhdessä paikassa planeettamme - Kongon demokraattisen tasavallan koillisosassa. Tämä on suonmaa, joka sijaitsee kolmen suuren järven välissä ja on täynnä läpäisemätöntä sademetsää.
Näissä erämaissa kääpiökiraffat piiloutuvat. Se, että heidät tiede tiedettiin vasta vuonna 1901, on todiste siitä, kuinka he sopivat eläinten hiljaiseen elämään. Ja tämä uutinen teki roiskeita asiantuntijoiden piireissä.
Uuden nisäkkään löytäminen
Ensimmäistä kertaa tuntemattomasta eläimestä kirjassaan Afrikan tutkija G. M. Stanley mainitsi satunnaisesti. Tämä tosiasia kiinnosti vakavasti Harry Johnstonia, joka oli tuolloin Ugandan kuvernööri. Tietoja okapista (ns. Paikalliset pygmi-aborigiinit) kerättiin vain vähän kerrallaan. Ja sanan sananmukaisessa merkityksessä.
Johnston sai ensin pari okapi-ihon leikkausta. Sitten hän onnistui näkemään kaksi kalloa ja kokonaisen ihon. Saatuaan kopion okapi-kallosta Johnston tajusi heti, että tämä eläin on kirahvin läheinen sukulainen. Hän lähetti kaikki tiedot Lontooseen. Siellä uusi laji nimettiin virallisesti Okapi Johnston.
Outo yhdistelmä
Okapi-pygmi-kirahvit näyttävät aika söpöltä, mutta on erittäin vaikea hylätä ajatus siitä, että tämä on uskomaton yhdistelmä erilaisia eläimiä. Niistä rististä takajalkojen keskikohtaan on seepra. Samat raidat etuvarsien yläosassa. Alaosassa kaikki neljä raajaa ovat täysin valkoisia, mutta sorkkien juuressa kulkee leveä musta raita.
Kehon muoto muistuttaa lähinnä antilooppeja, mutta okapin koko on suunnilleen hevosen kokoinen. Korvat ovat suuret ja pitkät, ja sarvet ovat melkein näkymättömiä. Mutta kääpiökaraffien kieli voi kilpailla jopa muurahaiskilpailun kanssa. Se on niin kauan, että eläin puhdistaa rauhallisesti silmänsä ja korvansa, sekä sisälle että ulos.
Sinisen okapin kieli on kuin Chow Chow -rotuisen koiran tai kirahvin kieli. Tämän erittäin tarttuvan ja liikkuvan elimen avulla ne leikittivät taitavasti puiden herkän lehtineen.
