Vaikuttaa siltä, että kysymys on, mikä on maailman maiden kokonaismäärä, mutta se sekoittaa usein maantieteilijöitä, koska erilaiset laskentatavat antavat erilaisia tuloksia.
Ensin sinun on erotettava käsitteet "maa" ja "valtio", koska ne eivät ole identtisiä. Valtiolla on muiden valtioiden tunnustama itsenäisyys, viralliset valtionrajat ja muut ominaisuudet, kun maana se ei aina ole. Lisäksi "maan" käsite sisältää usein siirtokuntia ja kiistanalaisia riippuvaisia ja osittain riippuvaisia alueita.
Esimerkiksi YK: n jäsenten lukumäärän mukaan maailmassa on 192 valtiota, mutta ainakin 2 valtiota, jotka eivät ole YK: n jäseniä - Kosovo ja Vatikaani. Lisäksi on edelleen Taiwan, jolla on jo pitkään ollut erillinen asema Kiinasta tilastollisissa käsikirjoissa ja tietosanakirjoissa, mutta Kiina ei tunnusta Taiwania erillisenä valtioksi pitäen sitä sen erityisenä alueena, joten poliittisista syistä YK ei sisällytä sitä erillisenä osallistujana. Mutta tämä keskustelu siitä, kuinka monta maata maailmassa ei lopu siihen.
Selkeän aseman omaavien maiden lisäksi on myös valtioita, joilla ei ole määritelty asemaa. Maita, joilla on tämä asema maailmassa, on nyt 12: niistä 8 on yhden tai useamman YK: n jäsenvaltion tunnustamaa, 2 valtiota, jotka yksi tai useampi tunnustaa osittain, ja 2 maata, joita kukaan ei ole virallisesti tunnustanut. Nämä 8 maata, jotka ainakin yksi YK: n jäsen on tunnustanut, eivät myöskään kuulu tähän järjestöön, mutta kansainvälisen oikeuden mukaan niiden on tunnustettava itsenäiset valtiot, mutta niiden poliittinen asema on toisesta syystä epäselvä. Näiden maiden luetteloon sisältyvät jo mainitut Kosovon tasavalta ja Taiwan (Kiinan tasavalta) sekä Etelä-Ossetian tasavalta, Abhasia, Palestiina, Pohjois-Kyproksen turkkilainen tasavalta (Kypros pitää sen miehittämää aluetta), Saharan arabidemokraattinen tasavalta (SADR), Azad Jammu ja Kashmir. (erotettu Pakistanista ja hänen tunnustamansa).
Vastaamalla kysymykseen, kuinka monta maata maailmassa on, voidaan mainita muun muassa virtuaalivaltioiden ilmiö. Kansallisuusteorian mukaan jokaisella valtiolla tulisi olla alue, mutta Internet antaa mahdollisuuden laiminlyödä tällainen tarve. Toisaalta virtuaalivaltiolla voi olla lippu, vaakuna ja jopa antaa seteleitä ja postimerkkejä.
Lisäksi tällaiset valtiot voivat vaatia Antarktista,
vastaamaan kaikkia valtion ominaisuuksia. Näihin alueisiin kuuluvat vuonna 2001 perustettu Westarctic, samoin kuin kuuluisa tunnustamaton Sealandin osavaltio, joka sijaitsee Ison-Britannian aluevesillä. Mutta sen alueella, joka koostuu toisen maailmansodan aikana rakennetusta alustasta, Iso-Britannia ei väitä. On myös Wirtlandia ja Wimperium, jotka perustuvat täysin Internetiin. Valtiota ei voida yleisesti tunnetussa merkityksessä myöskään kutsua Maltan ordiksi, jolla on silti tarkkailijan asema YK: ssa.
Siksi ei ole mahdollista yksiselitteisesti sanoa, kuinka monta maata maailmassa on. Yleisesti hyväksytyn laskentamenetelmän mukaan valtioita on 195, mutta jos puhutaan maista ja sisällytetään käsitteeseen tunnustamattomia ja kiistanalaisia alueita, vastaus voi olla 262.
