Suomen suhteen on olemassa stereotyyppi, jonka mukaan pohjoisen maan ihmiset ovat hitaita ja kiireettömiä. Samanaikaisesti pieni Skandinavian tasavalta toimittaa kuitenkin jatkuvasti hienoja ja nopeita kilpailijoita Formula 1 -kilpailuihin. Mika Hakinen, Kimi Raikonen - kaikki nämä suihkussuomalaiset olivat pääroolissa maailman vahvimmassa kilpasarjassa. Erinomaisten maanmiehensä joukossa Renault, McLaren, Lotus-Caterham -joukkueiden ohjaaja Heikki Kovalainen ei ole niin havaittavissa. Hän aloitti uransa hyvin, suorittamalla ensimmäiset kaudensa kymmenen parhaan joukossa, mutta sitten hänet pakotettiin yhteistyöhön ilman kovin vahvaa joukkuetta, eikä hän ollut enää vahvojen joukossa ilman sponsorointia.
Polku kaavaan 1
Lähes kaikki maailman vahvimmat kilpa-autoilijat aloittivat urheiluuransa kartingissa. Pienillä avoimilla autoilla jopa lapset voivat hioa ajotaitojaan. Heikki Kovalainen seurasi tätä polkua, jonka varhaiset vuodet kulkivat kartingradalla. Hän aloitti moottoriurheilun kymmenen vuoden ikäisenä saavuttaen menestyksen. Vuonna 1999 hänestä tuli maan toinen, ja vuotta myöhemmin hän voitti Skandinavian mestaruuden.
Hän pääsi myös maailman palkintokorokkeille ja tuli planeetan pronssimitalistiksi.
Seuraava vaihe Heikki Kovalaisen elämäkertassa oli osallistuminen Ison-Britannian Formula Renault -sarjaan. Kunnianhimoinen uusi tulokas työskenteli aggressiivisesti ja rohkeasti radalla, eikä hämmentynyt kokeneempien kilpailijoiden kilpailu. Ensimmäisellä kaudellaan Heikki voitti kaksi kilpailua ja päätti vuoden neljännellä sijalla.
Nuori suomalainen herätti Renaultin huomion ja sisällytettiin konttorin sponsorointiohjelmaan. Kausi 2002, Heikki Kovalainen aloitti jo Formula 3-kisoissa. Täällä hän oli myös johtavissa rooleissa ja voitti säännöllisesti tämän kilpailusarjan vaiheissa.
Kuninkaallisen sarjan debyytti
Nuori suomalainen kilpailija ylitti pian pienempien kilpaversioiden tason ja vuonna 2005 hänet kutsuttiin Renault-joukkueen koelentäjäksi testaamaan Ranskan joukkueen autoja. Koko vuoden 2006 ajan Heikki Kovalainen kääri uskollisesti ympyröitä uuden joukkueensa koneisiin, kääntäen lopulta 28 000 km.
Vuonna 2007 ranskalaisen "vakaan" jätti sen johtaja Fernando Alonso, joka piti parempana erilaista joukkuetta, ja Renault-johtajat päättivät laittaa lupaavan suomalaisen siirtämällä hänet pääjoukkueeseen. Kovalainen vietti ensimmäisen Grand Prix -vaiheen melko hermostuneesti tekemällä muutamia virheitä ja suorittamalla kilpailun kymmenenneksi. Kuitenkin jo kauden toisessa tapahtumassa Malesiassa hän pääsi kahdeksannen sijalle saaden ensimmäiset pisteet mestaruuden sijoituksessa.
Viileä ja itsevarma Heikki Kovalainen vietti ensimmäisen kaudensa erittäin tasaisesti. Hänestä voi tulla jopa ensimmäinen kuljettaja Formula 1: n historiassa, joka debyyttikautenaan päättyi kaikkiin vaiheisiin.
Brasilian vaiheessa Schumacher-kone vaurioitti kuitenkin vakavasti hänen autoaan, ja suomalainen kilpailija menetti kilpailunsa. Lopulta hän toisti Tiago Monteiron ennätyksen, joka suoritti tarkalleen 16 kilpailua ensimmäisellä kaudellaan.
Joukkueen vaihto
McLareniin liittynyt Fernando Alonso ei löytänyt yhteistä kieltä uuden joukkueen johtajien ja kumppanien kanssa. Seurauksena hän päätti palata Renaultiin, jonka kanssa hänellä oli miellyttäviä muistoja mestarien vuodenajoista. Kaksi "tallia" tekivät eräänlaisen castling, jonka seurauksena Alonso yhdistyi Ranskan joukkueen kanssa ja Heikki Kovalainen muutti McLareniin.
Vuosi 2008 oli menestynein suomalaisen lentäjän uralla. Tuona vuonna hän pystyi ensimmäistä ja viimeistä kertaa elämässään voittamaan Grand Prix -sarjan vaiheen, voitettuaan Unkarissa, useita kertoja palkintokorokkeelle.
Heikki Kovalainen aloitti kauden ensimmäisen kilpailun Australiassa ottaen viidennen sijan liikkeellä. Jo seuraavassa vaiheessa Malesiasta hänestä tuli kolmas ja nousi palkintokorokkeelle.
Unkarin Grand Prix oli urheilijan uran päätapahtuma. Budapestin rataa on aina pidetty yhtenä salaperäisimmästä Formula 1 -sarjassa.
Se on täynnä mutkia ja antaa vähän tilaa pitkille nopealle nykäykselle. Taitavasti ohjailemalla mutkia Heikki Kovalainen kierteli Felipe Massaa, jonka moottori epäonnistui, ja voitti ensimmäisen kerran urallaan kilpailun.
Kauden aikana suomalainen pystyi jälleen nousemaan palkintokorokkeelle, tultuaan toiseksi Italiassa ja päättyi vuodelle seitsemänneksi.
Tulosten lasku
2009 oli Brawn-joukkueen aika, eikä McLaren käytännössä osallistunut mestarikilpailuun. Epäonnistumiset ahdistivat Ison-Britannian joukkueen lentäjiä ensimmäisestä vaiheesta lähtien. Ensimmäisten kisojen tulosten mukaan Hamilton eikä Heikki Kovalainen eivät edes päässeet kärkikymmeneen. Jälkimmäinen vetäytyi myös ensimmäisessä vaiheessa törmäyksen jälkeen Australian Grand Prix -kilpailun ensimmäisessä vaiheessa.
Seuraavassa Malesian kisassa Heikki Kovalainen kääntyi ensimmäiselle kierrokselle ja viimeisteli jälkimmäisen joukossa. Sitten hänen asioidensa parantuivat hieman, hän teki säännöllisesti pisteitä, mutta hän ei koskaan pystynyt kiivetä palkintokorokkeelle.
McLaren-joukkueen johtajat olivat tyytymättömiä toisen lentäjänsä suoritukseen ja käyttivät hyväkseen mestari Jenson Buttonin lähtöä Brawnista kutsuen hänet paikalleen suomalaisen ratsastajan sijaan.
Valokuvia Heikki Kovalaisesta esiintyi edelleen urheilujulkaisujen sivuilla, mutta hänen uransa oli vaarassa. Ratsastajalla ei ollut sponsorointia suurimmista yrityksistä, eikä hän voinut luottaa yhteistyöhön Formula 1: n johtavien tallien kanssa.
Uran uudelleenkäynnistysyritys
Vuonna 2010 Formula 1 -sarjaan osallistui kolme uutta joukkuetta. Totus Fernandez, Lotusin omistaja, päätti kutsua kokeneita lentäjiä itselleen ja käytti Jarno Trullin ja Heikki Kovalaisen palveluita. Kuninkaallisten kisasarjojen tulokkaan kyvyt olivat paljon vaatimattomampia kuin sellaisten hirviöiden kuin Ferrari ja Mercedes, ja suomalaisella lentäjällä ei yksinkertaisesti ollut teknisiä ominaisuuksia uuden autonsa kanssa kilpaillakseen johtavien kilpailijoiden kanssa ja osallistuakseen taisteluun mestaruudesta.
Kolme vuotta uudessa joukkueessa vietetyn Heikki Kovalainen ei koskaan tullut palkintokorokkeelle eikä pystynyt edes viimeistelemään vähintään yhtä pistettä pistettävää kilpailua. Näiden vuosien suurin menestys hänelle oli kahdestoista sija Japanin Grand Prix -tapahtumassa.
Vuonna 2013 Lotus-omistajat, jotka olivat tyytymättömiä joukkueidensa tuloksiin, päättivät muuttaa politiikkansa ja alkoivat houkutella kuuluisia ja tunnettuja kilpailijoita joukkoonsa. Finn jäi jonkin aikaa ilman työtä, mutta sitten hänet kutsuttiin silti koelentäjän virkaan ja hän alkoi kokea nopeiden autojen uudet ominaisuudet.
